Пол Андерсон - Воинственный белый король

Он шел не торопясь. Кто знает, что ждет впереди? Он всегда любил жизнь. Какое чудо — чувствовать свои руки, упругое движение ног, работу легких, жаркий ток крови.

Рэджин снова начал расти — тонкий серп, удаляющийся от раскаленной Мимир.

Джана двигалась вперед спокойно, исчерпав волнение. Она пришла в себя. Флэндри даже начал насвистывать, когда они пересекли очередную линию. Но вдруг он схватил ее руку:

— Смотрите!

Робот незнакомой породы приближался к ним из середины квадрата. Он был ростом почти с человека.

Его оболочка сияла золотом. Живописные блики играли на больших перепончатых крыльях, как у летучей мыши, которые помогали маневрировать двум длинным ногам, обеспечивавшим торможение и ускорение. Туловище представляло собой горизонтальный цилиндр, уравновешенный хвостом. Сидящая на длинной шее, продолговатая голова с оптическими шариковыми зондами и гривой, составленной из антенн, напоминала лошадиную морду. Из груди чудовища торчала отточенная пика.

— Прямо-таки Пегас! — пошутил Флэндри.

Джана не оценила его эрудиции, потому что робот несся к ним большими скачками. Пика его была поднята, чтобы убивать.

Целью была Джана. На какое-то время ужас парализовал ее.

— Спасайтесь! — крикнул Флэндри и бросился, чтобы задержать нападавшего. Пистолет в его руке изрыгал пламя и сыпал искрами.

Девушка бросилась бежать. Робот преследовал ее по пятам, не обращая внимания на Флэндри. Пучок огня не причинил ему вреда.

«Должно быть, эта бестия устроена иначе, чем те, которых мы встречали до сих пор».

Флэндри перевел рычаг на полную мощность. Но огонь просто отскакивал ослепительными брызгами от металлического панциря. Неуязвимый робот догонял Джану.

— Сворачивайте ко мне! — приказал ей Флэндри.

Она повиновалась. Пика ударила ее в спину, но не пробила резервуар с воздухом, более прочный, чем материал скафандра. Удар повалил Джану на землю. Она откатилась, поднялась и припустила во всю прыть. Крылатая машина описала дугу, чтобы перерезать ей путь и напасть спереди.

Когда робот пробегал мимо Флэндри, тот подпрыгнул, ухватился обеими руками за «холку» и закинул ногу на тело. Он оседлал монстра. Но даже теперь робот не отставал от Джаны. Однако тяжесть вцепившегося в него человека замедляла движение и заставляла спотыкаться. Флэндри повернулся, чтобы выстрелить в правое крыло. Металлическая мембрана не выдержала. Изуродованный робот рухнул на землю. Он отбивался и конвульсивно дергался. Однако Флэндри не отпускал его. Придя в себя после падения, он поднес дуло пистолета к голове робота и нажал на курок. Пламя лизнуло лобовую пластинку и вгрызлось в нее. Агрессор затих.

Флэндри по-прежнему сидел на нем, жадно вдыхая обжигающий воздух. Он был мокрым от пота и совершенно разбитый. Как он ни силился встать, ему это не удалось без помощи Джаны.

Глоток воды и тюбик стимулятора взбодрил его. Он рассматривал поверженную машину, величественную, как рыцарь в латах. Наконец, стряхнув оцепенение, он бросил:

— Идемте!

— Да, — пробормотала Джана и сделала шаг в сторону горы.

— Минуточку! — вскинулся Флэндри и схватил ее за плечо. — Куда это вы?

— Подальше отсюда, — ответила она бесцветным голосом. — Прежде чем на нас нападет еще что-нибудь.

— Что, затаиться в палатке или на корабле и ждать смерти? Нет, спасибо!

Флэндри заставил ее обернуться. Она была слишком изнурена, чтобы сопротивляться.

— Держите тюбик, глотайте! Это придаст вам силы.

Он сам был близок к отчаянию. До центра еще добрый десяток километров.

«Нет, мы все-таки пой до конца. Нам нечего терять».

Появилась машина. Она была сначала только искрой на горизонте. Лучи Мимир играли на полированном металле. Через несколько минут фигура обрела форму. Флэндри чертыхнулся. Увлекая за собой Джану, он направился к груде метеоритов размером с дом, чтобы отстреливаться сверху.

Робот невозмутимо прошел мимо.

Джана, рыдая, благодарила своего компаньона. Флэндри, чувствуя себя виноватым за последнюю ссору, прижал девушку, продолжая внимательно рассматривать машину. Она не была задумана для сражения — просто средство передвижения по плоскогорьям, автомат с парой рук.

Робот взвалил на себя поверженного собрата и направился туда, откуда пришел.

— Потащил ремонтировать, — выдохнул Флэндри. — Не удивительно, что мы не нашли обломков в этой зоне.

Джана дрожала в его руках. Он медленно приводил в порядок свои мысли: