Владимир Перемолотов - Долететь и остаться

Увидев его, Сергей отшвырнул последний камней, и это усилие подбросило его в пустоту. Взлетев метров на 20 над краем обрыва, он увидел «АФЕС».

— Добрался? — донесся до него слегка раздосадованный поражением голос Чена. — С контейнером ты это здорово придумал.

Он поднимался медленно, стараясь не портить другу ощущение победы.

— Видишь корабль?

Сергей все еще поднимался, ощущая себя большой птицей, парящей в восходящих потоках.

— Вижу.

— А я застрял. Придавило…

— «Проиграл» твоя фамилия…

С Чена клубами осыпалась пыль, и оттого он был похож на затухающий костер, чудом заброшенный в небо.

— Постой… А контейнер?

Сергей повернулся. Над ним висело неизбежно черное небо, а под ногами было уже не сто, а триста метров пустоты и искореженная когда-то Вселенским катаклизмом поверхность планеты. Ничего человеческого Сергей там не обнаружил.

— Не вижу…

— Плохо — откликнулся Чен. Голос его стал озабоченным. — Где он может быть? Мало того, что он мене все руки оттянул, так…

— Искать надо. Если не найдем, Игорь Григорьевич нам выволочку устроит.

— Партком, — поправил Сергея Чен. — Выволочкой не ограничится… Непременно партком соберет.

— Как же… Будет он из-за нас партком собирать… Зарежет просто одной из своих железок — и все…

Они засмеялись, но делать и впрямь было нечего. Контейнер дорогого стоил и не только Игорь Григорьевич, но и любой человек на Мульпе сейчас ждал их возвращения на базу.

— Может, поспорим, что я первым его увижу, — азартно предложил Сергей. Не остыв от одной победы, он готов был присоединить к ней другую.

— Ну тебя, — серьезно отозвался Чен. Сергей увидел, что он разворачивается метрах в двухстах от него, рядом с продолжавшей расплываться в пустоте пыльной кляксой. — Я его и сам найду.

Сергей даже не стал спрашивать как. И так было ясно — включит опознавательный маячок.

Так и вышло. В наушниках запикало и Чен уверенно нырнул в темноту, где пытался прятаться контейнер.

— «Опять ему работать» — подумал Сергей. Эту мысль, вообще-то справедливую, сменила другая. — «Хотя раз проиграл… Это даже справедливо»…

Он хотел поддеть товарища, но тут вдруг почувствовал, что Мульп предъявляет свои права на него. Горизонт больше не расширялся, и его медленно-медленно потащило вниз. Чтобы удержаться он дал малый боковой импульс. Тонкая, как травинка, струйка сжатого азота ударила из ранца, и его стало медленно разворачивать. «АФЕС» потихоньку отъезжал в сторону, стало видно жилые модули — шары и восьмигранные призмы, связанные друг с другом гофрированными переходами. Слева ярким стеклянным блеском вспыхнула крыша оранжереи.

Кое-где там горели огни гелиосварки — база строилась, росла, но Сергей смотрел на суету вокруг нее с долей пренебрежения — еще не построенная до конца и не обжитая, она уже устарела, ушла в прошлое. Все эти жилые модули, оранжереи и разные технологические ухищрения были для него только кочкой в болоте, не более чем точкой опоры, чтобы, оттолкнувшись от нее, рвануться отсюда к планете, что висела где-то за краями Мульпа.

Горизонт провернулся, и он увидел Чена, копошащегося около контейнера в десятке метров под ним.

Да. База устарела. Она по существу уже была не нужна — пройдет несколько дней, а может быть даже несколько часов и почти все, кто сейчас живет тут, собрав все, что можно унести, а то и попросту побросав все это в радостной поспешности, улетят на Планету.

Чен, там, внизу поднял голову, помахал рукой.

— Нашел?

— Нашел..

— «Доберман» твоя фамилия…

— Когда-нибудь я обижусь, — пообещал Чен. — И закопаю тебя под этой скалой.

Сергей посмотрел на скалу, легкостью и кружевной узорчатостью напоминавшую больше памятник героям завоевания атмосферы, чем надгробие, не испугался, а легкомысленно парировал.

— Ну так когда еще это будет… К тому времени, когда наступит твое «когда-нибудь» меня тут уже давно не будет… Да и тебя тоже.

Айсайдра Енох, купец с Островов Счастья, прибывший к Императорскому двору в поисках прибыли, не без удовольствия смотрел на полуобнаженную девушку с цветами и ждал обещанной аудиенции. Он вполне мог бы выразиться и так — ждал своего часа, но это было бы не совсем верным. В этом диковатом мире время еще не научились ценить так, как его ценили земляне. Туземцы не знали часов и поэтому вместо того чтобы раздробить время в сутках на часы и минуты, раскололи его всего на пять неподъемных глыб — рассвет, утро, день, вечер и ночь.