Николай Калиниченко - Двойная трансмутация

Когда, изрядно утомившиеся, они наконец перевалились через последнюю ступеньку, поединок над башнями почти угас. В небе парило не больше шести магов. Они вяло перебрасывались заклинаниями и столь же вяло защищались. Ветер, бороться с которым уже никто не мог, постепенно сносил соперников в сторону побережья. Большинство волшебников, полностью истощив свои силы, опустилось на землю. Как ни странно, почти все они были живы и теперь, лишившись возможности изжарить друг друга, упражнялись в изощренных ругательствах. Некоторые, сцепившись, катались по земле. Над разрушенными колоннами и обугленными арками плыли клочья седых волос.

- Почему они сражаются? - обратился Эдгар к монаху.

- Чем старше маг, тем хуже у него характер, - философски отвечал Джу. - Говорят, Абстандилус начинал как светлый волшебник, и гляди, во что он превратился через каких-то шесть тысячелетий.

- Ты знаешь, куда идти? - Эдгар опасливо покосился на дерущихся.

- Я был здесь, - усмехнулся Джу Шван. - Эта аллея ведет к главным воротам. Почтенные волшебники располагались по обе стороны от прохода в виде статуй. Я тогда еще долго рассматривал некоторых из них, полагая, что это родственники хозяина.

- Вполне возможно, что здесь действительно есть его родня, - заметил Эдгар, с удивлением наблюдая, как благообразный седобородый старец, ухватив своего соперника за бороду, охаживает того по бокам магическим жезлом.

Они прошли мимо истощенных волшебников и поднялись по широкой мраморной лестнице к воротам. Огромные, украшенные золотом и слоновой костью створки были распахнуты настежь, покореженная опускающаяся решетка валялась на земле.

Внутренний двор также пребывал в плачевном состоянии.

- Кто мог это сделать? - Эдгар разглядывал разоренный фонтан посреди двора и осколки мрамора от разрушенных статуй.

- Не все ли равно, - монах указал на один из проходов. - Нам сюда. Так мы попадем в покои колдуна.

Все взятые приступом замки выглядят одинаково. И этот не был исключением. На каждом шагу компаньонам попадались следы ожесточенной схватки. Однако ни мертвых тел, ни крови видно не было. Дверь в покои колдуна болталась на одной петле. Охранные символы на косяке были выщерблены и покрыты трещинами.

- Здесь поработали заклинания, - заключил Джу, проходя в комнату.

- Твоего облака что-то не видно, - Эдгар оглядел разгромленное помещение. Остов широкого ложа, дымящиеся скелеты кресел и столов, оплавившиеся магические приборы. Под потолком, колеблемые сквозняком, печально шелестели подкопченные чучела крылатых ящеров.

- А вот, кстати, и сам старик. - Монах указывал на каменную статую у окна, облаченную в шелковую мантию и остроконечный колпак, расшитый звездами и знаками планет. Волшебник стоял вполоборота, чуть согнув ноги и вытянув вперед правую руку. Когтистые пальцы располагались так, будто держали нечто невидимое. На бородатом лице застыло выражение крайнего удивления. Густые брови взлетели на самый лоб, глаза выпучены, тонкогубый рот округлился в неровном "о".

- Ага! Значит все-таки окаменение, - удовлетворенно кивнул Джу. - Чернокнижник получил по заслугам. Самое забавное, что он еще жив.

- Сейчас мы это исправим, - Эдгар сорвал со стены огромный боевой топор и, подскочив к статуе, нанес мощный удар. Во все стороны брызнули каменные осколки. Что-то темное вырвалось из перерубленной шеи и с горестным криком ринулось к потолку.

- Вот и конец, - Джу Шван пнул ногой каменную голову мага: та оказалась на редкость непрочной и треснула. Из отверстия принялись выползать здоровенные черные тараканы. - Странно только, что захватчики сами не расправились с колдуном.

- Наверное, им было не до того, - Эдгар стер выступивший на лбу пот. - Грабеж отнимает много времени…

- Помолчи! - Монах настороженно озирался. - Что-то не так.

- В каком смысле? - удивился Эдгар. - Я ничего не чувствую.

- Замок. С ним что-то происходит, - монах приблизился к стене, приложил ладонь. - Нагревается! Она нагревается!

- Ты же не хочешь сказать…

- Вот почему они не убили его! - монах затравленно озирался. - Это еще один излюбленный трюк колдунов. Они возводят свои замки из волшебного огня, чтобы и в посмертии отомстить недругам. Жизнь старого прохиндея, словно печать, держала пламя в повиновении. А теперь, когда он умер, здесь разверзнется ад.

- Быстрее! - Эдгар схватил Джу Швана за руку. - В соседней комнате есть волшебное зеркало! Оно открывает путь в пещеры под замком.