Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Это крысы. Не трать на них заряды.

- Как хотите, капитан, я люблю поджаривать крыс, - рогатый робот неохотно повиновался. Беглецы почувствали огромное облегчение.

- Сколько осталось до завершения инкубации, попугай? - Крокс двинулся к транспортной платформе.

- Около трех часов, капитан.

- Отлично. Скоро мы будем повелевать Вселенной! - пират шагнул на плаформу, и она стала подниматься.

Больше Андрей, Баюн и Лависса не смогли разобрать ни одного слова. Однако последняя фраза капитана Крокса: "Скоро мы будем повелевать Вселенной" прочно отпечаталась у них в памяти.

Через несколько минут, когда киборги были уже на таком расстоянии, что их датчики не могли отреагировать на движение, друзья вышли из своего укрытия.

- Они думают, мы погибли! Здорово мы придумали с катапультой! - засмеялась Лависса.

- Угораздило же меня пошевелиться, Грохотун едва нас не прикончил! - ругал себя Андрей. - Баюн, ты слушаешь?

Робот-нянька задумчиво смотрел вслед транспортной платформе:

- И зачем капитану Кроксу этот крылатый ежик? Хотел бы я знать, что он задумал!

- Это как-то связано с завершением инкубации, - сказала Лависса. Уверена, разгадку нам стоит искать в космическом зоопарке.

- Ну уж нет! - заупрямился Баюн. - Лучше поднимемся в навигационную рубку и еще раз свяжемся с Деметрой! Шутки с капитаном Кроксом добром не кончаются!

ПЛАНЫ ОТКЛАДЫВАЮТСЯ

Со всех смежных секторов Вселенной к "Вселенскому Орлу" стягивались силы межгалактического звездного патруля. Это были и мощные боевые корабли с группой захвата, и крошечные рейдеры, управляемые андроидами, и правительственный звездолет президента Деметры.

Все мобильные силы патруля были брошены на поимку величайшего космического пирата капитана Крокса, за известие о местонахождении которого уже триста лет обещали огромные суммы.

На скоростном правительственном звездолете в своей каюте президент проводил чрезвычайный совет перед штурмом базы. На нем присутствовали голограммы почти всех командиров звездного патруля, участвующих в операции.

- Сомнений нет. Это действительно "Вселенский Орел", а не очередной фантом, - докладывал президенту седой генерал. - База числится пропавшей без вести уже четыреста лет, и, по всей видимости, служит убежищем космическим пиратам.

- Операция захвата проработана до мелочей. На этот раз капитану Кроксу не скрыться. База окружена тесным кольцом наших кораблей. Не пройдет и часа, как пираты будут схвачены или уничтожены, - грозно обещал огромный боевой робот, командир группы космического спецназа. Во главе десанта он должен был высадиться на базу, освободить заложников и захватить Крокса.

- Моя дочь не должна пострадать, - требовательно сказал президент. - Если хоть волос упадет с ее головы, вы все лишитесь своих постов.

- Мы приняли все возможные меры безопасности. Заложники не пострадают! обещал генерал звездного патруля.

- Тогда действуйте! И помните, ни один волос! - президент махнул рукой, и все голограммы исчезли.

Капитан Крокс и Грохотун стояли в космическом зоопарке возле инкубатора, когда включилась система оповещения:

- К базе приближаются корабли звездного патруля. Стыковка через шесть минут тридцать семь секунд.

- Они оказались сообразительнее, чем я ожидал! - капитан Крокс криво оскалился, раздраженный неожиданно возникшим препятствием. Он подошел к переносному монитору навигатора, установленному в отсеке и внимательно посмотрел на него, анализируя обстановку.

- Мы окружены, капитан! У них более десятка тяжелых кораблей и полно рейдеров! - крикнул попугай. - На перехват движутся звездолеты с группами захвата!

- Ну, они сами напросились! Позвольте мне ими заняться, капитан! Я разгоню этих дохляков как цыплят! - пробасил Грохотун. Щиток на груди у рогатого робота отъехал в сторону, и оттуда выдвинулся многоствольный молекулярный распылитель.

- Не стоит, Грохотун. На этот раз соотношение сил не в нашу пользу, спокойно сказал капитан Крокс. - Поступим иначе, ты на "Звездном страннике" пойдешь на прорыв. Можешь палить из всех пушек. Твоя задача - отвлечь на себя погоню. Думаю, они бросятся за тобой.

- А что будете делать вы, капитан? - спросил Грохотун. Когда Крокс разрешил ему палить из пушек, рогатый робот повеселел. Раньше капитан никогда не разрешал ему одному управлять "Странником".

- Я останусь на базе и постараюсь продержаться часа два, пока не закончится инкубация, - Крокс посмотрел на маленькое розоватое яйцо.