Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Они в галерее! - Крокс торжествующе расхохотался. - Грохотун, за мной!

И пираты помчались по коридору в сторону галереи.

Когда массивная скульптура отъехала в сторону, Баюн заглянул в открывшийся проход и увидел висячую лестницу со множеством перекладин.

- Похоже, она ведет на двадцать девятый уровень, - задумчиво протянул Андрей.

- Двадцать девятого уровня нет! - поправила его Лависса.

- Как это нет? Если мы на тридцатом, то, значит, под нами двадцать девятый!

- В лифте не было кнопки с 29 уровнем! Там после 28 сразу шел 30-й! настаивала девочка. - Я сама удивилась, хотела спросить, но забыла.

Не успели они решить загадку с исчезновением целого уровня, как в коридоре послышались голоса. Сомнений не оставалось: капитан Крокс их обнаружил!

- Капитан, можно я им вырву зубы прямо сейчас? Я даже щипцы взял! долетел мощный бас Грохотуна, совершенно не умевшего говорить тихо. Очевидно, на него кто-то зашипел, потому что робот опять оглушительно пробасил:

- И совсем я не кричу! Я говорю шепотом! А ну отдай мои щипцы, противная птица, пока тебе шею не свернули!

Баюн быстро махнул Андрею и Лависсе, чтобы они спускались по секретной лестнице, а сам поднял упавшую картину и торопливо повесил ее на прежнее место, закрывая секретный замок. Роботнянька успел еще торопливо протиснуться в щель и ухватиться за лестницу, прежде чем скульптура встала на место.

И стараясь не производить шума, беглецы стали осторожно спускаться вниз по длинной лестнице с перекладинами.

В галерею ворвались капитан Крокс и Грохотун. Навстречу им, приветствуя гостей, с ржанием помчался белоснежный крылатый конь. Робот-убийца раза три выстрелил в него из бластера, прежде чем сообразил, что это всего лишь объемная голограмма. Крылатый красавец подскакал к пиратам, промчался сквозь них и исчез. Грохотун мрачно покосился на попугая, ожидая, что тот начнет ехидничать и готовясь присечь его в самом начале, но на этот раз попугай почему-то промолчал.

- Эй, выходите! Мы знаем, что вы здесь! - крикнул Крокс. - Прятки закончились!

Но ему никто не ответил. Тогда, не обращая внимания на картины, капитан Крокс и Грохотун обыскали всю галерею.

- Их нигде нет, капитан! - крикнул попугай, облетевший весь отсек и заглянувший повсюду, где можно было спрятаться.

- Быть этого не может! Эта штука не может врать! - капитан Крокс уставился на экран биолокатора. Розоватые пятнышки на экране сместились чуть в сторону, но все еще были в секторе галереи.

- Здесь есть какое-то укрытие или ниша! Биолокатор показывает наличие пустот! Грохотун, переверни все вверх дном, но найди их! - велел Крокс.

- Хорошо, капитан! - радостно рявкнул робот и стал одна за другой опрокидывать скульптуры. Приказ перевернуть все вверх дном был лучшим подарком, который можно было сделать Грохотуну.

Почувствовав, что капитан Крокс раздражен и садиться к нему на плечо не стоит, осторожный попугай перелетел на голову одной из скульптур, изображавшей Геракла с палицей и в наброшенной на плечи львиной шкуре.

Путешественникам пришлось долго спускаться по темной длинной лестнице. В конце руки у них устали от бесчисленных перекладин, особенно у Лависсы, не привыкшей к большим физическим нагрузкам. Девочка чувствовала, еще немного пальцы у нее разожмутся, и она, кувыркаясь, начнет долгое падение в темные недра базы.

Лависса замерла и прижалась к лестнице, переводя дыхание. "Главное, не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова!" - тихо повторяла она про себя.

- Устала? - тихо спросил Андрей. Он и сам начинал утомляться, и хорошо представлял, каких огромных усилий этот спуск должен стоить Лависсе. Девочка хотела ответить, но тут снизу донесся голос робота-няньки:

- Я вижу свет! Потерпите! Еще немного, и мы внизу!

Это сообщение придало ребятам сил, и кое-как они сумели добраться до конца лестницы. Они оказались в узком, хорошо освещенном проходе. Мерно гудели очистители воздуха, на пластине одного из них была выбита надпись: "Вселенский Орел" - 29 уровень".

- Видишь! - торжествующе сказал Андрей. - Я же говорил, 29 уровень существует!

- Есть-то он есть, да с чем его съесть? - в рифму сказал Баюн. - Какой-то он странный, этот 29 уровень и попасть в него, оказывается, очень непросто.

Двадцать девятый уровень, и правда, выглядел необычно. На нем был один-единственного отсек с табличкой: "Резервная капитанская рубка."

Когда робот-нянька вручную приоткрыл тяжелый люк рубки, первым, что они увидели, был пожелтевший скелет в истлевшем скафандре, сидящий в одном из повернутых к дверям кресел.