Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

У него на ладони странный предмет треснул, и из него показался крошечный росточек.

- Это желудь, - сказал Баюн. - Не бойся, смотри!

На ладони у Андрея быстро выростал молоденький дубок. Вначале у него было только два крошечных листочка, но уже через минуту деревце вытянулось, окрепло и его молодой сильный ствол дотянулся почти до потолка отсека. Ствол расширялся, делался все толще, покрывался крепкой морщинистой корой, но, что удивительно, мальчик, держащий его на ладони, не чувствовал веса огромного дерева. И вот уже в отсеке раскинулась широкая крона могучего старого дуба с темно-зеленой листвой. Дуб был так велик, что нельзя было даже разглядеть его вершину. Мощные корни дерева уходили в пол галереи.

Внезапно подул ураганный ветер, и хотя никто из путешественников его не чувствовал, крона дуба гнулась и стонала, как в сильную бурю. Листья с дерева облетали, ветви обламывались, а толстый ствол стал засыхать, но прежде чем дуб исчез, откуда-то с его кроны упал молодой желудь.

Ладонь Андрея опустела. От дуба-великана, только что занимавшего, казалось, весь отсек, не осталось и следа, только крошечный желудь, замерший на полу.

- Теперь понимаешь, почему это называлось "Жизнь"? - спросил Баюн. Андрей кивнул, поднял с пола желудь и осторожно положил его в ложбинку на подставке.

Чуть дальше на стене висел большой кристаллический экран, на котором, медленно наползая одна на другую на другую, чередовались картины. На всех картинах был один и тот же земной пейзаж: лес, озерцо, домик на опушке. Но от картине к картине пейзаж немного менялся: то по лугу проходило стадо коров с пастухом, то из трубы домика поднимался дым, то лес желтел и облетал, уступая осени.

Пока Лависса любовалась пейзажем, Андрей отправился в конец галереи. Он прошел мимо музыкальных картин, возле которых на полу валялся корпус робота-хранителя, исчерпавшего свой энергозапас. Далеко не все картины и скульптуры выдержали испытание временем, многие кристаллические экраны погасли, а некоторые экспонаты были расколоты: очевидно, любознательный Грохотун уже успел устроить себе экскурсию в музей.

Баюн надолго остановился у музыкальной картины, на которой был изображен робот-нянька, похожей на него модели. Вокруг робота бегали с десяток детей разного возраста, теребили его и что-то кричали. Эта картина напомнила Баюну его работу в космических яслях, и он надолго замолчал.

Из задумчивости старого робота вывел звук удара и голос Лависсы:

- Идите сюда, скорее! Здесь одна картина упала, я только хотела ее поправить!

Андрей и Баюн подбежали к девочке. Старинная картина в тяжелой раме, изображавшая какого-то усатого графа в пурпурном плаще, лежала на полу, а на том месте, где она висела, в обшивке отсека виднелось углубление по форме напоминавшее ладонь. Рядом была выгравирована надпись: "Совершенно секретно! Использовать только в экстренных случаях!"

- Как ты думаешь, что это? - шепотом спросила Лависса.

- Не знаю, - пожал плечами Андрей. - Давай выясним!

- Это может быть опасно! - заупрямился Баюн. - Тут написано: "использовать в экстренных случаях!"

- Наш случай и есть экстренный! Еще немного и Крокс прихлопнет нас как мух! - Лависса осторожно вложила свою ладошку в углубление. В стене что-то щелкнуло и послышался низкий гул. Одна из скульптур, изображавшая Геракла, медленно отъезжала в сторону, а за ней открылся узкий проход...

НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ

- Капитан, я принес биолокатор! Мы их мигом найдем! - в руках у Грохотуна, когда он вышел из лифта, был небольшой прибор с выдвижным экраном и клавиатурой. Биолокатор был предназначен для поисков живых организмов в условиях нулевой видимости, завалов или лабиринтов. После соответствующей настройки с его помощью можно было обнаружить даже муху на расстоянии нескольких километров.

Крокс включил биолокатор. На экране появилась объемная схема тридцатого уровня, на которой в разных местах светились розоватые движущиеся пятна.

- Капитан, вот они! Совсем рядом! - Грохотун показал на одну из частей экрана, где розоватого свечения было особенно много.

- Попал пальцем в небо! - попугай щелкнул клювом по одной из клавиш, увеличивая изображение. - Это генохранилище, неудивительно, что биологическая активность в этом отсеке повышена! Нужно исключить этот сектор из поиска!

На мониторе оставалось еще около десятка пятен. Восемь их них были маленькими, подвижными и явно принадлежали крысам. После того, как и они были исключены из сектора поисков, на экране мигали только два розовых пятнышка.