Павел Фаенко - Врата Вселенной

Гигантская колонна "Северного сияния" возвышалась над психологом, окруженная призрачным ореолом льющегося из пещеры света. Стоявший поодаль корпус "Грома" наклонился еще сильнее и, казалось, терпеливо ожидал своего падения.

"А ведь он обязательно должен упасть' - подумал Джордж. - В том времени, в котором мы приземлились на эту планету, его уже не было. Значит, он успел рухнуть и был поглощен песчаным дном каменного кольца... Интересно, сколько еще кораблей нашло здесь свой последний приют?"

Встав на одно колено, он наклонил голову и, подождав, пока окончится головокружение от резкого перехода из горячего пекла звездолета в более "прохладную" атмосферу планеты, осторожно поднялся на широко расставленные ноги. Стру и липкого пота стекали по его лицу и телу, а в ушах появился неприятный колокольный звон.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Смит взял себя в руки и пошел в обход звездолета, глубоко проваливаясь на каждом шагу в рыхлый песок. Тяжелая волна воспоминаний нахлынула на его сознание, заставив позабыть о собственном незавидном положении...

"Бедные Лиза и Нэнси, что вы чувствовали в тот ужасный момент? подумал он с грустью. - Вот и я теперь иду по вашему следу и знаю, что скоро мы снова будем вместе и станем неразлучными навсегда .."

Пещера приближалась, маня его ослепительным сиянием. С каждым шагом она увеличивалась в размерах, пока не застыла над Джорджем своими призрачными белыми контурами. Она была почти пятнадцати футов диаметром и уходила вглубь на неизвестное расстояние, о котором можно было лишь догадываться.

Оглянувшись, Смит бросил последний взгляд на оба корабля, отметив про себя, что купол так и не появился. Его сердце бешено стучало в груди, и он понял, что это не от жары, а от волнения перед тем, что ожидало его за порогом...

Он медленно двигался по светящемуся тоннелю вдоль его призрачных стен, переливающихся немыслимыми красками и не имеющих материальных границ, - он почувствовал это, прикоснувшись к ним рукой. Ладонь ушла вглубь, ощущая постепенно нарастающее препятствие, которое вытолкнуло ее обратно.

Пол тоннеля был твердым, как гранит, но Джордж не слышал собственных шагов, - мир зву ков был здесь чем-то нереальным...

Он прошел уже около двадцати ярдов, когда его путь преградило огромное зыбкое зеркало от пола до потолка, которое колыхалось перед ним мелкими волнами. Смит увидел в нем свое искаженное рябью отражение и понял, что его ждут по другую сторону.

Он осторожно прикоснулся к нему ладонью и она вспыхнула белым светом, который стал медленно разливаться по его измученному невыносимой жарой телу, принося с собой облегчение и прохладу.

Погладив зеркало рукой, словно маленького пушистого котенка, Джордж набрал полные легкие воздуха и сделал свой первый шаг в неизвестность...

* * *

У выхода из пещеры Смита встретил далекий луч света, тускло мерцавший сквозь обзорный экран корабля. Преодолев множество мелких барханов, Джордж дошел до "Северного сияния" и забрался по веревке наверх. Отметив про себя, что никто из астронавтов не ожидал его возвращения в шлюзе, он подобрал с пола свой фонарь и, плотно закрыв за собой дверцу люка, поднялся в кабину управления.

Гаррисон и Уильяме сидели в своих креслах и о чем-то оживленно переговаривались. Фишера с ними не было.

- Что-то случилось? - удивился капитан. - Ты зашел в пещеру всего лишь на мгновенье и сразу же вышел из нее.

- Этого не может быть! - ответил ему психолог. - Я находился в ней более сорока минут.

- Чушь! - возмутился Гаррисон. - Сейчас двадцать два часа и девять минут корабельного времени.

Вместо ответа Джордж снял с руки свои механические часы и протянул их капитану. Тот поднес их к фонарю и, смутившись, молча возвратил обратно.

- А куда подевался Боб? - спросил Смит с неприкрытым подозрением в голосе. - Мы же решили не разбредаться в разные стороны.

- Он прихватил с собой газовый резак и пошел провожать тебя, промолвил Джон. - А разве ты его не видел?

- Нет, я поднимался наверх в полном одиночестве, - ответил психолог. Капитан, мне нужно срочно переговорить с Вами с глазу на глаз!

- Как это понимать? - возмутился Уильяме. - Ты приходишь без Фишера, утверждаешь, что тебя не было почти час и еще не желаешь говорить в присутствии экипажа.

- Это очень важно! - произнес Смит. - Впоследствии ты и сам это поймешь.

- Черта с два я уйду! - обиделся офицер науки. - Даже и не мечтай!

- Оставь нас одних! - вмешался Гаррисон. - Сходи, поищи Боба, я не хочу, чтобы с ним случилась какая-нибудь неприятность.