- Плюем на титулы? Ну, знаете... да если Хитрия последует нашему примеру, вы же лишитесь своей должности.
"Гарет, должно быть, не знает, что неразумно спорить с этим человеком о преимуществах или недостатках различных систем правления,- думал Тарджа.Может, сказать ему об этом?"
- Если бы только должности, комендант. Скорей всего, я лишусь головы, потому что светлейший принц Хитрии - мой дядя, а я, к сожалению, его наследник.
- Почему - к сожалению?- спросил Тарджа.
- Занять хитрианский трон не так легко, а усидеть на нем и того труднее. Другие военлорды могут подумать, что я появился несколько... преждевременно. Может статься, я предложу Медалону сотрудничество - если только кариенцы и их фардоннские союзники не перейдут вашу границу и не сметут нас со своего пути.
"Интересно, какую цену попросит Дамиан за такое сотрудничество?"подумал Тарджа.
- Я уверен, что, если это случится, Медалон не забудет твоей поддержки.
- Вы легко даете обещания, Тарджа,- заметил Гарет.- А ведь вы еще не Лорд Защитник.
Тарджа взглянул на коменданта - и не ответил.
- Ладно, в ближайшем будущем, я думаю, нам ничего не угрожает,- сказал Дамиан.- Яснофф может приказать своим рыцарям устроить маленькое представление на границе, но у нас еще есть время до прибытия основных сил. А если они не подойдут вскоре, у нас появится хороший союзник - зима.
- Вот на это надеяться не стоит,- произнес Тарджа.- Кариенцы умеют воевать зимой.
- М-да, у главнокомандующего Ясноффа лорда Сетентонского большой опыт ведения зимних кампаний,- согласился Дамиан.
- Вам стоило бы поучить своих людей сражаться с рыцарями,- добавил Гарет.- Человека в доспехах трудно убить, к тому же защитникам и хитрианцам не доводилось воевать с латниками.
- Но его легко сделать беспомощным. Нужно просто сбить его с лошади и некоторое время потоптаться по нему. Только так рыцаря можно одолеть.
Тарджа засмеялся.
- Я попрошу тебя передать сей бесценный опыт солдатам. Дамиан пожал плечами.
- Звучит, конечно, глупо, но это действует. Ты представляешь себе, как трудно в латах подняться на ноги? Ха! Их даже на коней втаскивают веревками. Сбить на спину - раз, воткнуть меч в прорезь для глаз - два. И дело в шляпе. Однако рыцари - это тьфу, ерунда. Вот если Габлет и фардоннцы передадут Ясноффу свою артиллерию, тогда нам придется туго.
- Ты имеешь в виду пушки?
Дамиан кивнул.
- Сам я их никогда не видел, но разговаривал с теми, кто наблюдал, как они стреляют. Нас пока спасает то, что Габлет как зеницу ока хранит секрет той штуки, которая приводит пушки в действие. И этот секрет для него дороже, чем все его дети вместе взятые. По-моему, ему легче с дочерью расстаться, чем с одной из своих драгоценных пушек.
- Да, я что-то слышал об этой сделке,- произнес Гарет, забирая у Тарджи флягу.- Но ничего особенного. А еще я слышал, что Габлет так тщательно скрывает свой секрет потому, что его пушки ненадежны и часто палят по своим. Оружие Габлета - это страх врагов перед его пушками, а не сами пушки.
- Даже если это так, я не собираюсь лезть на пушки с мечами и луками.
- Если сделка действительно заключена, фардоннцы и без пушек могут атаковать с юга,- заметил Гарет.- А мы не можем позволить себе распылять наши силы.
Он сказал "наши силы", а не "ваши силы". И Тарджа терялся в догадках: оговорка это была или Гарет наконец выбрал, к кому примкнуть.
- Нам нужно время, - промолвил Тарджа и нахмурился. - До тех пор пока мы не получим контроль над Цитаделью, на поле боя у нас будет только половина необходимого количества защитников.
Дамиан кивнул.
- Я мог бы позвать еще сотни три налетчиков, но тогда провинция Кракандар превратится в объект повышенного внимания моих соседей. Если уж дела будут совсем плохи, я всегда могу обратиться в Эласапин. Нарвелл пришлет мне пять сотен своих налетчиков - надо только хорошенько попросить. Воображаю, сколько хитрианских отрядов нужно пригнать к Заставе, чтобы Габлет дважды подумал, прежде чем провести суда по Стеклянной реке.
- Кто такой Нарвелл? - спросил Тарджа.
- Нарвелл Хоксворд, военлорд Эласапина,- ответил Дамиан.- Он мой брат по матери. Ее второй муж был его отцом.
- А сколько мужей было у твоей матери? - заинтересовался Тарджа.
- Пять, я недавно посчитал,- сообщил Гарет, чем весьма удивил Дамиана: надо же, какая осведомленность. Уорнер взглянул на военлорда и пожал плечами: - Я руковожу службой безопасности защитников, милорд. Мне полагается знать такие вещи.
Читать дальше