Дженнифер Фаллон: Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

Дженнифер Фаллон

Харшини

(Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

Пер. с англ. Е. Кирцидели

...Сбылось древнее пророчество, которому лучше бы и вовсе не

сбываться. Рождено на свет дитя демона - последний из великого,

легендарного народа харшини. Тот - или та - кому предстоит навеки

изменить судьбу мира и стать оплотом и защитой королевства Медалон.

Королевства долгие столетия процветавшего под властью Сестринской

общины - но ныне переживающего одновременно и нашествие врагов, и

восстание язычников-еретиков. Судьбу уже не остановить, ей просто

надлежит свершиться! И теперь время свершения настало. Настала

пора, когда дитя демона Р'шейл должна, наконец, сделать выбор

примет ли она сторону первичных богов - или их противника,

бога-демона. От этого выбора зависит не только будущее королевства

Медалон, но и грядущее всех людей и харшини.

Часть первая

НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ

Глава 1

Коранделлен ти Ортин, последний король харшини, ждал, пока закончится концерт, чтобы покинуть амфитеатр в центре Убежища и вернуться в свои покои. Но сначала он поздравил исполнителей. С восхищением, отметив удачные декорации, в которых магические объекты непринужденно сочетались с предметами обихода, он любезно поблагодарил их за проделанную работу. Король проходил, улыбаясь, помахивая руками, и мерцающие сумерки, почти не отличимые в этом волшебном месте от ночи, спускались в долину. Над невидимым городом возвышались изящные, слегка посеребренные вечером белые шпили Убежища. Люди отчаянно хотели быть счастливыми, и он со своей стороны сделал все, чтобы они думали, что он тоже счастлив.

Безмятежное время, отмеренное Убежищу, заканчивалось. И Коранделлен чувствовал это лучше, чем любой другой харшини. Радость стала преходящей; бодрость - иллюзорной. Время харшини истекало, и только Коранделлен знал, насколько оно близко к концу.

Ну, может быть, еще Шананара. Она присоединилась к нему, одетая в длинное свободное платье - такие платья носило большинство харшини, - чем слегка удивила его. Шананара в последнее время постоянно исчезала из Убежища, и он уже привык видеть ее в кожаных одеяниях наездницы драконов. Его сестра обычно интересовалась делами смертных больше, чем он. Повсюду носиться с дитя демона, вызывая восхищение всего мира, да собирать последние сплетни - вот что интересовало Шананару. Непринужденно взяв его под руку, она прошла с ним в апартаменты и, дождавшись, пока двери бесшумно закроются за их спиной, заговорила:

- Позволь мне помочь тебе, Коран.

Король вздохнул, наконец, опустив плечи, а маска жизнелюбия сползла с усталого лица, и было видно, насколько же он изможден.

- Нет. Ты ничем не поможешь, Шанан, - проговорил он, устраивая свое длинное туловище в изящном резном кресле, что стояло у распахнутой на балкон двери. Через открытые окна в комнату вливался звонкий голос водопада. Вечерний воздух благоухал, как всегда. - Ты нужна мне для другого дела.

- Ничего другого не будет, если ты не выдержишь, - предупредила она. Позволь мне взять часть этой ноши. Или тебе нравится быть мучеником?

Он устало усмехнулся. Без сомнения - она опять была у людей. По ее манере говорить всегда можно было догадаться, с кем из смертных она общалась.

- Нет, сестра, мученичество меня не привлекает. Но если я погибну, править нашим народом придется тебе. Помогая мне сейчас, ты, может быть, и облегчишь мою ношу, но скоро тебе понадобятся все твои силы. Только дитя демона может снять эту ношу с моих плеч.

Шананара упала в одно из кресел, что стояли напротив окна.

- Дитя демона? Эта ненадежная, избалованная соплячка-атеистка с половиной человеческой крови? Если ты считаешь, что только от нее зависит наше спасение, брат, то мы обречены.

- Не стоит говорить о ней так грубо, дорогая. Р'шейл будет делать то, что должна.

- Она будет делать только то, что нужно ей, и не больше. Боюсь, что даже боги не знают, станет ли она тем, кем ей предназначено быть.

- И все же нам придется положиться именно на нее.

- Тогда позволь мне вернуть ее.

- Сюда? В Убежище? Да зачем?

- Если ты не хочешь позволить мне облегчить твою ношу, пусть это сделает Р'шейл. Боги видят - она достаточно сильна для этого. Позволь мне вернуть ее, Коран. Пусть она тащит этот груз, хотя бы пока ты не отдохнешь. Затем ты сможешь снова принять его на себя, а Р'шейл пусть делает свое дело.