Евгений Кривенко - Серые земли Эдема

Я приостановился, где-то уже видел это - то ли на фотографии, то ли в кино. Откуда здесь восточная архитектура, что за наваждение? Хотя меня предупредили, что встретиться может всякое… Ну и ладно, миную эти ворота и пойду дальше… А может быть, обойти? Только больно густой лес с обеих сторон…

Я решительно зашагал вперед и почти сразу остановился снова: разглядел сидящую в сумраке фигуру и одновременно вспомнил, где видел сооружение - в старом, еще черно-белом фильме японского режиссера Акиры Куросава. Холодом тронуло корни волос.

Демон поджидал меня в тени ворот Расёмон.

Во рту пересохло, а сердце глухо забилось - вот оно, первое препятствие. Но удирать было поздно, и я стал подниматься по ступеням. На площадке остановился и сделал легкий поклон:

– Приветствую тебя, Темный Воин!

Надеюсь, получилось хоть отчасти в японском духе.

Фигура встала и поклонилась тоже - но изысканнее и ниже, чем я. Откуда мне знать, на какой угол надо кланяться: не занимался тамошними боевыми искусствами.

– Привет и тебе, Андрей.

Поджидавший меня (а я не сомневался, что ожидает именно меня) медленно вышел из тени. Я встретился с ним в третий раз, если не считать видения в марсианской пустыне, и смог наконец разглядеть получше. На мужчине было восточное одеяние: черный халат, перехваченный золотым поясом с зелеными пластинками. Похоже на нефрит… Черные волосы падают на плечи, ноги босы, в руке держит обнаженный меч. Черты лица изысканны и тонки, без следа изможденности, что когда-то поразила меня, а выражение спокойно и надменно.

Владелец меча явно не собирался останавливаться, и, хотя было неприятно оставлять обнаженное оружие за спиной, мне пришлось быстро повернуться и сбежать на лужайку. Мужчина не спеша последовал и, к моему облегчению, наконец остановился. Приподнял меч и светски заметил:

– Хорошее место для поединка.

– Какого поединка? - хмуро осведомился я. Хотя мог и не спрашивать, меня явно собирались изрубить на куски посреди этой зеленой лужайки.

Мой неприятель покачал головой:

– Ты вступил на опасный путь, а такой не пройти без боя. Но ты не готов, и значит, уже проиграл.

Голос был приятный, таким бы стихи читать. Но тут я вспомнил Александра - тоже любитель китайской поэзии и тоже не расстается с мечом

– Может быть, разойдемся мирно, - предложил я. - Мы вроде не ссорились.

Мой противник рассмеялся, показав крепкие белые зубы.

– Покой превращает мужчин в рухлядь. Я недаром выбрал этот облик, японцы лучше других понимают истину. Вот послушай: 'Самурай должен прежде всего постоянно помнить - помнить днем и ночью, с того утра, когда он берет в руки палочки, чтобы вкусить новогоднюю трапезу, до последней ночи старого года, когда он платит свои долги - что он должен умереть. Вот его главное дело'.

– Я не самурай, - тоскливо возразил я, одновременно прикидывая: успею ли выхватить пистолет из кармана куртки? Ну и жизнь наступила, ни шагу не сделать без оружия…

Нет, вряд ли успею. Пока дотянусь до кармана, пока вытащу пистолет. Хоть бы догадался снять с предохранителя при виде врат Расёмон: ведь ясно было, что ничего хорошего там не ждет. Хотя… всё равно не помогло бы: десять раз зарубят, пока достану. Этот явно мастерски владеет мечом - вон, даже самурайским духом проникнулся.

– Ну и зря, - пожал плечами мой супостат. - Ты вступил на путь служения и беспрестанного боя, а это путь самурая.

Пот стекал по спине ручьями. Я лихорадочно соображал, как выиграть время.

– Послушай! Я не знаю точно, но вроде бы меня нельзя так просто убить… по крайней мере, одному из вас.

Собеседник презрительно скривил губы:

– Не думал, что встречусь с такими жалкими увертками. И это говорит один из Избранных? На Земле это действительно так, там вы сойдетесь друг с другом. Если доживешь до того дня, что очень сомнительно. Но здесь другой мир, и тамошние правила не действуют. Тут может появиться, кто хочет, и все дозволено. Разве тебя не предупредили?

Вообще-то да. И даже предостерегли, что здесь легко погибнуть. Только я как-то не вник.

В общем, надо срочно избавляться от этого хренова самурая, пока не изрубит меня в капусту. Даже если окажется таким великодушным, что предложит для поединка меч - проку мне от этой железки будет, как от палки. Надо что-то придумать. К черту самурайскую этику: лучше оставаться живой собакой, чем стать мертвым львом.

Собакой!…

'Вам стоит только позвать, и он окажется рядом…'.