Джеймс Ганн - Бессмертные

Наверняка это тот тип, которого он вытащил из-под колес "скорой". Больше некому. Когда Флауэрс близко подошел к машине, датчики защиты узнали его и отключили оборону, а этот тип, воспользовавшись этим, незаметно подкрался и оглушил его. Скорее всего ломиком. Рана вполне подходила под него.

Но если это обычный грабитель, то зачем, кроме лекарств и аппаратуры, он прихватил еще и медика?

Флауэрс проверил карманы и убедился, что в них пусто. Пистолет тоже исчез.

Определив, что дверь открывается внутрь, Флауэрс решил спрятаться за ней, а когда кто-нибудь войдет... Фактор внезапности и то, что он довольно крупный мужчина, с крепкими кулаками, - все это говорило в его пользу.

В ожидании он вспомнил сон, который часто снился ему. Будто он снова маленький и отец по своему обыкновению разговаривает с ним как со взрослым. Это всегда льстило маленькому Флауэрсу, но и смущало его.

- Бен! - говорил отец. - Не спорю, есть вещи поинтереснее медицины, наверное, но есть ли хоть одна надежнее ее? - Ой клал тяжелую руку на худенькое плечо мальчика. Бену всегда хотелось стряхнуть ее, но он не смел. - В этом мире священна только жизнь, но ты поймешь это, только став медиком, когда изо дня в день будешь драться со смертью, иногда успешно, а чаще нет. Но все равно отвоевывая у нее дюйм за дюймом, ибо только перед жизнью склоняемся мы. И не важно, какая она: жалкая, искалеченная, никому, казалось бы, не нужная или, напротив, процветающая, - она в любом случае останется для нас священна. Вот так-то, Бен.

- Я тебе верю, папа, - дрожащим голосом отвечал маленький Флауэрс. - Я буду врачом.

Темнота наваливалась, усыпляла. Флауэрс отчаянно боролся с дремотой. Но отчего в голову лезут мысли об отце Лии?

"Слишком много врачей, но целителей среди них ничтожно мало", - именно так сказал старик.

Чушь какая-то. Много есть таких вот фраз, которые из-за своей непонятности кажутся значительными. Флауэрс вспоминал споры с другими медиками. Он настолько явственно представил себе всю обстановку студенческого бытия, что ему показалось, будто сквозь стены его бетонной тюрьмы проникли характерные запахи госпиталя: эфир и спирт. Святой запах - запах жизни. Дураки, что критикуют медицину, просто ничего не понимают.

Однажды он стоял у пуленепробиваемого окна общежития и смотрел, как сносят старые кварталы домов, чтобы на их месте возвести новые здания медицинского центра. Его завораживал взаимосвязанный процесс сноса и строительства - то же гамое происходит в самой природе, где умирание соседствует с воспроизводством. Любопытно, сколько кварталов к этому времени отобрали у города здания центра? Сорок? Сорок пять? Забыл... Подумал он об этом, видимо, вслух, потому что Чарли ответил:

- Шестьдесят с лишним.

Чарли Бренд был юноша со странностями. Ходячая энциклопедия, он всегда оказывался готов к тому, что кто-то востребует информацию из его великолепного хранилища, где-то в тайниках мозга, способного соперничать с ЭВМ.

- А что? - спросил Хэл Мок, присутствовавший тут же.

- Да просто так, - чуть раздраженно ответил Флауэрс. Недавно был на вызове в городе.

- Ага, совесть мучает, - влез Бренд, не переставая просматривать слайды. - Противная штука. Частенько она делает из нас закомплексованных трусов.

- Что ты хочешь этим сказать? - вскинулся Флауэрс.

- А вот мне, - перебил Мок, - иногда очень хочется, чтобы что-то произошло с несколькими медиками нашего факультета. Ну, чтобы ногу сломали или что еще... Представляете, как это уменьшит конкурс? Но мы все до отвращения осторожны и здоровы... Надо же, семь лет мучений! Семь лет мы оттачиваем свои мозги, но все может полететь к черту из-за какого-то дурацкого вопроса! Меня тошнит от одной этой мысли. Да еще этот конкурс, где ты можешь вылететь при любом раскладе.

Беспокойно поерзав, Бренд поспешил переменить тему.

- Ну и в чем ты решил специализироваться, Бен?

- Почем я знаю? - ответил Флауэрс. - Успею еще придумать.

- А я про себя знаю, - похвастал Бренд. - В психиатрии.

- Ну ты даешь! - удивился Мок.

- А ты сам прикинь, - стал разъяснять Бренд. - Уже сейчас психов в нашей стране более шестидесяти процентов. Еще треть нуждается в постоянном психиатрическом контроле. А всяческие неврозы? Какие прелестные штучки они обещают! Тут тебе и стенокардия, и язвы, и артриты, и множество прочих прелестей. Непочатый край! А жизнь-то веселее не становится, стало быть, и число психов будет неуклонно расти! Ну как, убедительно, а?