Джеймс Ганн - Слушающие

- Это почему? - удивленно спросил слегка обеспокоенный Уайт.

- Голоса, - ответил Макдональд.

Голоса. Конечно же. Чужие приняли старые радиопередачи и узнали, что по другую сторону есть люди.

- Они не знают, какие мы, - сказал Уайт. - Не знают, приняли мы их Послание или нет, прочли его или нет, ответим или нет. И не знают, в состоянии ли мы сделать все это.

Макдональд соединил кончики пальцев.

- А разве это имеет значение?

Уайт нетерпеливо пожал плечами.

- Вы с коллегами специализируетесь по иным существам и их возможностям, но даже дилетант сможет придумать ситуацию, в которой это будет иметь значение.

Макдональд улыбнулся.

- Чудовища из космоса?

- Чудовища существуют, - сказал Уайт. - Племена Востока или Севера. Злые люди с гор. Толпа линчевателей в захудалой деревне.

- Ни одно из этих чудовищ нецивилизованно, ни одно не стремится к общению.

- Можно придумать ответ и на это. Что если капеллане посылают сигналы многим планетам, чтобы напасть на те, которые ответят?

- Даже если бы существовала возможность межзвездного перелета, а ее, по-видимому, нет, - даже если бы имелась возможность ведения межзвездной войны, которой нет почти наверняка, - даже тогда зачем им это делать?

Уайт широко развел руками.

- Прежде всего почему они взяли на себя труд отправить нам Послание?

Макдональд хотел ответить, но Уайт продолжал:

- "Дорогой Клуб Одиноких Сердец, я жду уже миллион лет"... Может, они хотят убедиться, что с момента изобретения радио мы не успели еще уничтожить свою планету радиоактивностью. Может, они хотят передать нам инструкции по созданию передатчика материи. А может, у них есть определенные стандарты и только после достижения нами определенного уровня развития им будет выгодно завоевывать нас.

- Не забывайте, - сказал Макдональд, - что они отдали себя и свою планету в наши руки, так же как мы отдались в их. Это доказательство определенного доверия.

- А может, зазнайства или чванства.

- Не могу поверить... - начал Макдональд.

- Но можете представить, - прервал его Уайт. - Вы провели жизнь среди ученых, среди людей доброй воли. Для вас Вселенная - дружеское место относящееся к вам сердечно, или, на худой конец, равнодушно. Я же был свидетелем взрывов ярости, злой воли и алчности и знаю, что интеллект не обязательно означает доброжелательность. В сущности, как следует из моего опыта, он зачастую бывает лишь инструментом непрестанного поиска выгод, весами потерь и приобретений, средством повысить прибыль и при этом свести риск до минимума.

Макдональд ответил не так, как ожидал Уайт:

- Гарантии нам дает простая логика, - спокойно произнес он. - Единственной вещью, заслуживающей передачи с одной звезды на другую, является информация, а верная выгода такого обмена значительно превосходит возможные выгоды какого-либо иного modus operandi*. Первая выгода - это известие о существовании во Вселенной иных разумных существ; оно само по себе добавляет нам сил и твердости духа. Затем - информация о чужой планете, как если бы

* Modus operandi (лат.) - способ действия.

мы держали на ней свои приборы или своих собственных ученых, только в больших масштабах и в самых различных направлениях. Наконец информация о культуре и науке, о знаниях и путях развития иной расы - вот какие неисчислимые богатства может принести нам такой обмен.

Уайт попробовал с другой стороны.

- А если это нас изменит? Мы встречались с проблемами культурного шока при столкновении высокой цивилизации с низшей. Из обществ, которых это коснулось здесь, на Земле, одни распались, другие попали в рабство, а те, что вышли невредимыми, обязаны этим изменению своей шкалы ценностей, позиции, поведения...

Макдональд смотрел на Уайта, словно прикидывая возможность понимания.

- Не думаю, чтобы вы считали эти условия настолько идеальными, что вас не обрадовали бы изменения.

Непонимание и контраргумент.

- Изменения в моем вкусе, - уточнил Уайт.

- Кроме того, - продолжал Макдональд, - упомянутые вами примеры касаются обществ примитивных или изолированных, которые не могли представить себе ничего лучше себя, даже ничего просто отличающегося...

- Как сказал однажды Карлу Юнгу некий шаман, - заметил Уайт, - мы можем вдруг остаться без мечты.

- Мы не настолько примитивны, - возразил Макдональд. Нам уже известно, что во Вселенной есть иные разумные существа, что они непохожи на нас, и все-таки жаждем общения с ними. Мы мечтаем о космических полетах и встречах, и все это поддерживается богатой литературой и опирается на легенды, полные летающих тарелок. Мы слушаем уже пятьдесят лет, и люди готовы услышать чтонибудь. Они психически созрели для установления контакта. Теперь они узнали, что с нами связались, услышали голоса и увидели один вариант расшифровки Послания.