Борис Фрадкин - Полонені вогняної безодні

— Андрюшо… Андрюшо… — шептав Дектярьов, задихаючись від горя, — як же це сталося?

Він метушився біля механіка, не знаючи, що робити і чим допомогти йому. Потім зрозумів: вода! Тільки вода приведе Андрія до пам'яті.

В бочці синтезатора знайшовся лід. Скорюпін, озброївшись викруткою (іншого інструмента поблизу не було), несамовито довбав його й жадібно ковтав малесенькі грудочки. Микола Миколайович, забачивши стільки води, відчув корчі в шлункові.

— Стривай-но. З Андрієм біда. Дектярьов набрав повну жменю льоду.

Від тепла його долоні грудочки повільно танули, і Микола Миколайович змочував спотворені опіком Андрієві губи.

Механік застогнав, повільно розплющив повіки.

— Андрюшо, це я. Чуєш мене, Андрію?

— Миколо Миколайовичу… Отже, все гаразд?

— Все гаразд, хай йому дідько, все гаразд. Вибралися-таки на волю. Тепер перемога за нами.

— Добре.

Механік корчився в приступі сухого гавкаючого кашлю, і в куточках його рота з'явилася кров.

— Обпекло мене… І всередині все обпекло… Так боляче… Та що я хочу сказати вам… Сказати..

— Потім, Андрюшо, потім. Ти ось пий спочатку.

Андрій хрипів і задихався, квапливо злизував з губ вологі краплі, що падали з долоні Миколи Миколайовича.

— Коли потім… — заговорив він знову… — Кінець мені, Миколо Миколайовичу.

— Не вигадуй!

— Та ви не думайте, я не боюся. Мені за Вадима прикро… Я от потерпав, що не встигну…

Лід розтанув. Дектярьов пішов за новою порцією. Він знайшов Скорюпіна біля синтезатора. Той спав на підлозі, певно, не знайшов у собі сили спуститися до кабіни відпочинку.

Андрій щохвилини непритомнів. Опам'ятовуючись, кидав короткі, квапливі фрази:

— Я б швидше… упорався. Очі приморозило. В дорозі зрозумів, що треба… робити. Як відкриття… вийшло. Руки не слухались.

В Андрієвих грудях булькало, він скреготав зубами від болю. Його обпечене тіло лишалося нерухоме, майже мертве.

— Ви… самі, Миколо Миколайовичу?

— Сам, Андрюшо. — Павло спить як убитий. Навіть напитися досхочу не встиг. Покликати його?

— Ні, ні, не треба! Я вам одному… хотів залишити підземоходи. З вами побував… з Валентином Макаровичем. Я б тепер… на все життя механіком.

Після нового затяжного приступу кашлю він помовчав, збираючись із силами.

— В кишені… вийміть… — попросив Андрій.

Дектярьов задерев'янілими пальцями розстебнув кишеню його комбінезона, знайшов фотокартку дівчини. Він не одразу впізнав у ній дружину Суркова. Дівчина була зовсім юна, років сімнадцять, в скромному сіренькому платтячку.

— Що з цим робити, Андрюшо?

— Ви не подумайте… поганого, Миколо Миколайовичу. Фотокартку я… на заводі… випадково… ви поверніть їй. А Вадимові… ви не розповідайте… про… Вадима… Працюйте! Пра… цюйте! Тепер… до самої поверхні. А якщо…

Андрій помер, не закінчивши речення. Микола Миколайович залишився сидіти в низькому приміщенні агрегатної, обхопивши коліна руками. Він нічого не помічав, навіть забув про виснажливу спрагу, обличчя його закам'яніло. В серці згасли останні іскри страху. Смерть механіка зробила Дектярьова жорстоким. Що тепер може зупинити його, ослабити волю?

Так почалася сімдесята доба.

Вони лишилися вдвох, і підземохід здавався їм величезним і порожнім. Чотири кабіни, як поверхи покинутого житлового будинку, гнітили німою тишею.

Дектярьов і Скорюпін не розлучалися ні на мить. Вони разом підіймалися до передавача, разом спускалися до робочого пульта.

Глибина — чотири тисячі кілометрів. Позаду межа четвертої геосфери. Підземохід увійшов у ядро землі. Повільно знижується температура за стінами корабля. Термовимірники показують дві тисячі сімсот два градуси. Зате бурхливо зростає інтенсивність Біронтового випромінювання. Прилади сигналізують про подальше переохолоджування речовини.

Але в кабінах усе лишається таким, як і в перші години рейсу. Спокійно світяться сузір'я різнобарвних сигнальних лампочок, матові віконця приладів. Самописці викреслюють на стрічках вигадливі криві — зашифровані відомості про все, що відбувається навколо підземохода.

І Дектярьов сидить у звичайній позі, злегка сутулячись і поставивши лікті на панель. Пальці його недбало крутять електроперо, на обмороженому чолі зібралися дрібні зморшки. Він міркує.

Навпроти влаштувався Скорюпін. Юнак облизує порепані губи, прислухається до буркотіння вченого і, позираючи на нього, не може втриматися від усмішки. З лисини Миколи Миколайовича клаптями злазить шкіра, вуха розпухли и стали величезні, а ніс схожий на стиглу сливу.