Татьяна Грай - Тахиона

- Что?! - задохнулся Тронхэйм. Сергиенко вскочил, словно намереваясь влепить колдуну хорошую оплеуху, но сдержался, отошел в сторону. Винклер, наоборот, подошел ближе, молча смотрел на Карпацико-тина, ожидая дальнейшего. Ланской совсем не казался удивленным - он предполагал нечто подобное; а Скрибнер выругался так, что Тронхэйм, несмотря на напряженность момента, изумился: "И где он такого нахватался?.."

Колдун продолжал:

- Когда ученик выходит на поляну... э-э... корни его убивают, а я потом вытаскиваю его веревкой, заворачиваю в плотный мешок из листьев...

- А потом? - злым голосом спросил Тронхэйм.

Старик развел руками:

- Потом совсем нетрудно. Нужно закопать труп на три дня в песок, и там вырастут новые тодит. Молодые тодит не опасны, поэтому ученика можно выкопать и отдать родителям...

- Так, - подвел итог командир. - Значит, корни мы уничтожим. На твоей плантации - сегодня же, а потом и на большом острове. А где и как вы будете жить дальше, решит Дек-Торила.

Колдуна отвезли домой. Ланской и Скрибнер запустили на участок, огороженный стеной, автомат. Автомат быстро обработал почву, доложил, что химикат пропитал песок вплоть до твердого основания, и земляне отправились в лагерь.

- Напугать-то мы его напугали, - сказал Ланской, когда они отчалили от острова колдуна, - но вдруг мы не справимся с тодит на материке?

- Справимся, - отмахнулся Скрибнер, - автоматов хватит.

- И неясно, - продолжал Ланской, - какое отношение имеют тодит к тахи. Какое-то имеют наверняка.

- С чего ты взял? Тахи сами по себе, - дикие, я имею в виду, они ведь всегда на островах жили.

- Так-то оно так, но колдун, похоже, не случайно держит тахи рядом с этими чертовыми корнями, - тех тахи, которых дрессирует.

- Да не все ли равно? - удивился Скрибнер. - Даже если этот старый паразит кормит зверей корнями - или наоборот, что от этого меняется? Все равно тахи будут охранять острова, просто потому, что охраняют собственное потомство, гнезда-то у них в песке, на берегу.

- Но если действительно тахи и тодит связаны... ведь сургоры не смогут без тахи выйти в океан.

- Орехами прокормятся.

- Они не смогут переселиться обратно на материк, - сказал Ланской. - Не смогут навещать соседние племена и вынуждены будут заключать браки внутри собственной изолированной группы. К чему это приведет? К вырождению, это аксиома, и странно, что приходится тебе об этом напоминать.

- Знаешь, Эмиль, - сказал Скрибнер, - пусть над этим голову ломают в Управлении. Наше дело уничтожить тодит.

- А нужно ли их уничтожать? - спросил Ланской. - Ведь сургоры уже вторую тысячу лет живут на островах, это их дом, а мы заставим их вновь переселиться, бросить все...

- Ну... - Скрибнер хотел сказать что-то, но шлюпка уже подошла к рифам у Ки-Нтот, и Адриан Антонович замолчал. Он провел лодку сквозь бурлящую полосу и, заглушив двигатель, выскочил на песок. Когда врач вышел на пляж, Скрибнер подошел к нему и сказал тихо:

- Ты забываешь, Эмиль, что тодит - чужие. Совсем чужие для этой планеты. Я не знаю, и ты не знаешь, откуда взялись эти вшивые миссионеры, но следы этой компании уничтожить необходимо. А переселиться островитянам мы поможем, если уж на то пошло. На кой черт им эти... Геспериды, - добавил он и пошел к "Эксору". Ланской отправился в лагерь...

-... Разумеется, и речи не может быть о насильственном возвращении на материк. Помощь в случае необходимости, не более того. Но я абсолютно согласен с Адрианом Антоновичем в том, что растение тодит уничтожить необходимо, - кроме тех образцов, которые мы берем с собой. И хорошо, если эти... миссионеры не оставили еще каких-нибудь следов своего пребывания, таких следов, о которых аборигены и не подозревают. Поэтому я и предлагаю как следует обшарить материк, а уж потом предлагать какой-то конкретный план.

- И все-таки это будет вмешательством в исторический процесс, так или нет? - спросил Сергиенко.

- Какое к черту вмешательство? - возмутился Тронхэйм. - Мы должны вернуть их на собственный путь, неужели не ясно? На островах они живут как в заповеднике, ни о чем не думая, - орехи над головой, рыба в лагуне... Они остановились, прекратилось развитие, а ты говоришь о вмешательстве. Вмешались до нас, наше дело ликвидировать последствия.

- А любопытно все же, - сказал Винклер, - откуда взялась эта компания? Миссионеры. И что за странная цивилизация должна это быть...

- Поищем - найдем, - сказал Скрибнер.

- Ой ли, Адриан Антонович? Легко сказать - "найдем". Где искать, ты хоть какое-то представление имеешь?