Герберт Уэллс - Війна світів. Невидимець [збірник]

Ми спустилися в підвал для вугілля. Побачивши, що артилерист зробив за тиждень, я відчув, яке провалля між його мріями та його працьовитістю. Це була нора ярдів десять завдовжки, яку він хотів копати далі, до головної каналізаційної магістралі. Таку нору я вирив би за день! Але я ще так вірив у його наміри, що разом з ним копав у тій норі до полудня. У нас була тачка, і землю, що викопували, ми відвозили в кухню. Потім ми пообідали консервованим супом і вином, що знайшлося в комірчині.

Важка праця дивовижним чином заспокоювала мене, працюючи, я забував про довколишній світ. Я обмірковував плани артилериста, і поволі в мені прокидалися сумніви й заперечення, але я не переставав копати, радіючи, що знайшов хоч якусь мету. Десь за годину я почав подумки рахувати, яка відстань до головної каналізаційної труби, і виявилося, що це дуже далеко. Та й взагалі не було певності, чи в правильному напрямі ми копаємо. Я не розумів, навіщо копати такий довгий хід, коли можна люком залізти до стічних труб і звідти пробиватися до будинку. До того ж мені здавалося, що й будинок для цього не годиться. Треба ж було копати занадто довгий хід.

Саме коли я над цим розмірковував, артилерист перестав працювати й поглянув на мене.

– Добре покопали, – сказав він і поклав лопату на землю. – Відпочиньмо. Час, мабуть, іти на розвідку. Треба подивитися з даху, що діється.

Я був за те, щоб працювати. Трошки повагавшись, артилерист знову взявся за лопату. І тут неначе щось ударило мені в голову.

Я перестав копати.

Він теж відразу зупинився.

– Чому ви блукали вдосвіта на полі, а не працювали?

– Дихав свіжим повітрям, – відповів він. – Поночі безпечніше.

– А робота?

– Так не можна ж весь час працювати. Треба піти на розвідку. Зблизька можна почути гупання лопати, і нас заскочать зненацька.

Я більше не сперечався. Тепер я бачив, яка це людина.

Ми разом полізли на горище і, стоячи на східцях, виглядали у віконце. Марсіан не було видно. Ми вилізли на дах і сховалися за парапетом.

Більшу частину Путні-Гіллу закривали дерева, проте ми могли бачити річку, вкриту червоною травою, та луги, затоплені й червоні. Червона пліснява оплітала дерева навколо старого палацу. Мертве гілля зі скрученим листям стирчало між червоними заростями. Ця червона трава росла тільки у проточній воді. Біля нас її не було. Тут росли верба, калина, гортензія, різні дерева. Вони були зелені. Густий дим за Кенсінгтоном і блакитний серпанок ховали від нас північні пагорби.

– Минулого тижня хтось полагодив електрику, – сказав артилерист, – і Ріджент-стрит та Серкес були освітлені. Натовп обшарпаних п’яниць висипав на вулицю, чоловіки й жінки танцювали до самого ранку. А коли розвиднілося, вони помітили, що марсіанська тринога стоїть зовсім неподалік і марсіанин стежить за ними. Хтозна, відколи він там стояв. А потім він підійшов і наловив їх близько сотні, одні не могли втікати з перепою, інші зі страху.

Артилерист знову перейшов до своїх грандіозних планів. Він так красномовно розповідав про можливість захопити марсіанські бойові триноги, що я знову майже повірив йому. Тепер, розгадавши його характер, я розумів, чому він не квапився. Він уже не казав, що братиме участь у захопленні триніг і у війні проти марсіан.

Згодом ми знову спустилися до підвалу. Бажання копати далі не було. Артилерист запропонував поїсти, і я охоче погодився. Раптом він дуже розщедрився. Коли ми поїли, він вийшов і повернувся з чудовими сигарами. Ми закурили, і артиллерист розійшовся ще більше. Він розглядав мій прихід як незвичайну подію.

– У погребі є шампанське, – сказав він.

– Нам іще працювати, краще бургундське, – заперечив я.

– Ні, сьогодні господар я! Шампанське! Боже милосердний! Нам треба буде важко працювати! Відпочиньмо, відновимо сили, поки є можливість. У мене вже пухирі на руках! Погляньте!

Артилерист запропонував зіграти в карти. Ми поділили між собою Лондон і почали грати на парафії! Я правдиво розповідаю про все!

Хоч як це дивно, карти мене захопили.

Дивно влаштована людина! У той час як людству загрожувала загибель або виродження, ми, позбавлені будь-якої надії, під загрозою страшної смерті, сиділи і спостерігали за випадковими комбінаціями розмальованого картону й азартно ходили з козиря.

Потім артилерист навчив мене грати в покер, а я виграв у нього три партії в шахи. Коли стемніло, ми, щоб не переривати гри, ризикнули запалити лампу.

Після нескінченної серії ігор ми повечеряли, і артилерист допив шампанське. Весь вечір ми курили сигари. Це був уже не той сповнений енергії відновник роду людського, якого я зустрів вранці. Він був, як і раніше, налаштований оптимістично, але його оптимізм мав тепер менш експансивний характер. Пам’ятаю, він пив за моє здоров’я, промовляючи те саме не дуже зв’язно.