Герберт Уэллс - Війна світів. Невидимець [збірник]

Дійшовши до хмари пари і газу, ескадра повернула на північ і зникла в чорних сутінках. Берег розпливався, гублячись у хмарах, які згущуються навколо призахідного сонця.

Раптом із золотистої імли заходу долинув гуркіт гармат і показалися якісь темні рухливі тіні.

Усі кинулися до борту, вдивляючись у сліпуче сяйво вечірньої зорі, але нічого не можна було розібрати.

Хмара диму піднялася і сховала сонце.

Пароплав, пихкаючи, відпливав далі, і люди на ньому так і не побачили, чим скінчився морський бій.

Сховалося серед сірих хмар; небо почервоніло, потім потемніло; вгорі блиснула вечірня зоря. Було вже зовсім темно, коли капітан щось крикнув і показав удалечінь. Кузен став напружено вдивлятися.

Щось злетіло до неба з надр туманного мороку і косо піднялося догори, швидко рухаючись у відблиску зорі над хмарами на західному небосхилі; щось пласке, широке, величезне, описавши велику дугу і знижуючись, зникло в таємничому мороці ночі.

Над землею ковзнула зловісна тінь.

У першій книзі, розповідаючи читачам про кузенові блукання, я ухилився від власних пригод. Протягом останніх подій ми зі священиком ховалися від чорного газу в покинутому будинку в Голіфорді. З цього моменту я й поновлю свою розповідь.

Ніч проти понеділка і весь понеділок – день паніки – ми просиділи на маленькому острівці денного світла, відокремлені від світу чорним газом, здатні тільки чекати в гнітючій бездіяльності.

Я дуже непокоївся за дружину. Тепер вона у Лезерґеді. Я уявляв, як вона, налякана страшною небезпекою, вже оплакує мене. Я ходив по кімнатах, майже кричав від болю, якого завдавала мені думка, що може статися з дружиною, коли мене не буде поруч. Я знав, що мій кузен – не боязка людина, але він не вмів швидко усвідомлювати небезпеку і негайно діяти. А за цих обставин необхідна кмітливість, а не хоробрість. Втішало мене тільки те, що марсіани рухалися до Лондона, тобто віддалялися від Лезерґеда. Але все ж таки певності не було, і це страшенно мене пригнічувало. Я дуже змучився, і мене дратували священикові постійні скиглення, егоїзм і відчай. Після кількох спроб угамувати його я пішов до кімнати, у якій лежали глобуси, моделі та зошити, – певно, це була класна кімната. Коли й він прийшов сюди, я виліз на горище й зачинився у якійсь комірчині, щоб побути наодинці зі своїм горем.

Цього дня й уранці наступного через чорний дим ми були абсолютно відірвані від світу. Недільного вечора ми помітили у сусідньому будинку людей – за вікном майнуло чиєсь обличчя, блимнуло світло, грюкнули двері. Я так і не знаю, що то були за люди і що з ними далі сталося. Наступного дня ми їх уже не бачили. У понеділок газ поволі опускався до річки, наближаючись до нас, і нарешті прослався повз наше сховище.

Близько полудня полем пройшов марсіанин, пускаючи струмінь гарячої пари, що зі свистом летіла на стіни, розбивала шибки й ошпарила руку священикові, коли він тікав із кімнати, вікна якої виходили на вулицю. Коли згодом ми повернулися до мокрих від пари кімнат і визирнули на вулицю, вся земля на північ була вкрита якимось чорним снігом. Почорнілий луг виблискував червоним відтінком. Ми дуже здивувалися.

Якийсь час ми не бачили, що це змінює в нашому становищі, крім хіба того, що загроза чорного газу минула. Потім я збагнув, що ми тепер вільні й можемо йти далі. Я вирішив тікати. Але священик якось збайдужів до всього.

– Ми й тут у безпеці, – повторював він, – у безпеці…

Я вирішив залишити його. Якби ж я зробив це! Пам’ятаючи артилеристове напучення, я подбав про харчі й питво, знайшов олію й ганчірку, щоб перев’язувати попечені руки, у спальні підібрав капелюх і куртку. Зрозумівши, що я піду один, священик теж схопився.

Було десь близько п’ятої, коли ми вирушили почорнілою дорогою на Санбері. Довкола було тихо.

І в Санбері, і по дорозі до міста – скрізь валялося багато скорчених трупів, кінських і людських, скрізь перекинуті вози, розкидані речі; і все було вкрите чорним порохом. Цей чорний саван нагадав мені те, що я читав про загибель Помпеї. До Гемптон-Корта ми дійшли без пригод, але нас вражало незвичайне спустошення. Лише в Гемптон-Корті ми побачили клаптик зелені, якого не зачепив задушливий потік. Ми пройшли Баші-парк з його оленями, що вільно паслися між каштанів. Кілька чоловіків і жінок поспішали ланами на Гемптон, людей ми зустріли вперше.