СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

– Как-то всё прискорбно. – Подытожил разговор Шевчук.

– Засиделся Клим у вас. – Он поднял с пола свой рюкзак и посмотрел вопросительно на Шефа. Командир отошёл в сторону, пропуская гостя к выходу.

Мы вышли на улицу. Клим спустился со ступенек и остановился, подняв голову к небу.

– Вот и первый нормальный снежок в этом году.

– Странно, воздух ещё тёплый. А по прогнозу, вообще сухо должно быть. – Сказал, подошедший к нему Пастух.

– Это Зона, привыкайте. – Он повернулся к командиру. – Мине идти… Я за машиной приду. Бывайте, хлопчики.

И он бодрым шагом вышел за ворота, оставляя на пушистом снегу тёмные следы. Вскоре кружащиеся снежинки, отражаясь в лучах прожектора, скрыли одинокую фигуру в темноте. Так мы встретили приход настоящей зимы.

Какое-то время все вспоминали эффектное появление сталкера. Но это забылось, и потянулись длинные дни и не менее длинные ночи рутинного бдения на блокпосту. Клим три раза приходил встречать машину с воли и приносил нам прибавку к зарплате. Выгрузив выпивку и закуску, он уезжал в Зону. Других развлечений действительно здесь не было кроме старой детской забавы. Молодые пацаны, расчищая от снега дорогу между воротами, играли в снежки. Пастух, почему-то, быстро прерывал их баталии.

Несколько дней оставалось до нового года, когда из Зоны к воротам блокпоста потянулись сталкеры. Они протоптали на заснеженной дороге тропу. За умеренную мзду Шеф разрешил выпускать людей. Змей с Пастухом методично обыскивали "ходоков" и, находя не заявленные контейнеры с артефактами, забирали их. Не слушая возмущения и мольбы мужчин, военные отдавали им лишь то, что те показывали добровольно.

– Чтоб вы, сталкеры, знали своё место… – говорил Пастух, выталкивая очередного человека за ворота. – Делиться нужно нормально, а не держать нас за лохов!

– Благодарить нас ещё будете, что живыми остались! – им вдогонку кричал Змей.

За пару дней наши таможенники конфисковали два больших железных ящика артефактов. На третий день всё изменил один случай.

– И чего у тебя такой бедный навар? – с издёвкой спросил Пастух у сталкера.

– Зона меня не любит. – Дрожащим голосом ответил тот, теребя в руках синюю бейсболку.

– Да…? – Пастух снова посмотрел на лежавшие перед ним вещи из рюкзака мужчины: – Три контейнера с артефактами, две банки тушёнки и тряпки… Оружие где оставил?

– В деревне обменял на еду. Вы же всех животных распугали. – Посмелее заговорил сталкер с военным. – И в округе стало спокойнее. Потому я решил именно сейчас покинуть Зону.

– И-и-и…? – протяжно спросил он, продолжая вальяжно сидеть на пустых ящиках, держа оружие на коленях.

– Я… – замялся сталкер. Понимая, что от его слов будет зависеть, пропустят ли его через периметр. – Я… могу предложить… один… Нет! Два контейнера с артефактами!

– Мужик, ты себя в зеркале видел?

– Сегодня утром… – удивился тот.

– Ничего необычного не заметил?

– Нет.

– Хорошо, ответь мне тогда на такой вопрос. – Пастух взял в руки автомат. – Где в Зоне ты встречал выбритого, розовощёкого сталкера?

– Не понял?

– У тебя на морде написано, что ты, падла, отсиживался, пока другие ползали на брюхе за артефактами.

– Так я же… – теряясь в оправдательных версиях, замямлил он. – Меня же… Зона любит… Не любит меня Зона. Мне не везло… Ведь…

До конца моей смены оставалось примерно три часа. Слушать дальше этот разговор надоело, и я решил пройтись по смотровой площадке. От унылого пейзажа Зоны всех уже подташнивало, и мы иногда рассматривали силуэты зданий ближайшего посёлка. В ясную погоду, можно разглядеть людей живущих в нем. Сегодня же лёгкая морозная дымка прятала даже поворот дороги, от которого к блокпосту двигался дорогой внедорожник.

– Пастух! К нам гости! – крикнул я вниз, пытаясь поймать в прицел машину.

– Кого там ещё несёт к нам в забытый богом райский уголок?

– Машину. Она сюда едет!

– Из Зоны?! – не доверчиво выкрикнул вопрос Пастух.

– Нет. Похоже в Зону. – Я перегнулся через парапет. – И, кажется, не одна. Видать начальство с проверкой и "подарками".

– Товарищ военный… – сталкер, как-то странно засуетился, услышав про машины. – Возьмите все, что у меня есть. Только выпустите на волю.

– Чё? – Пастух толкнул мужика автоматом в грудь. – Пошёл отсюда! Обратно в Зону пошёл! Быстро! Прямо бегом!

– Братишка, пожалуйста… – заканючил тот. – Мне нужно. Я в том лесочке схоронюсь…

– Вон! – Пастух передёрнул затвор, сняв с предохранителя оружие. – Если хочешь жить – беги…