СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

– О! Шеф вернулся… – Пастух сочувственно похлопал гостя по плечу.

Сразу почувствовалось, как мужичок напрягся. Но нам пришлось ждать целых десять минут, прежде чем открылась дверь, и в раздевалку вошёл слегка раздраженный командир. По тому, как Шевчук прошёл к столу, нарочно игнорируя гостя, стало очевидным психологическое воздействие на "пленника". Зачерпнув кружкой воды из стоявшего на столе ведра, он жадно сделал несколько глотков. Переведя дух, командир вылил остатки на руку и растёр их по голове и шее. Поставив кружку на стол и взяв стоявший рядом стул, он демонстративно медленно установил его напротив мужичка, но не сел.

Сталкер лишь глазами следил за всеми движениями по комнатке. За его спиной, скрестив руки на груди, стоял Пастух. Возле стола с ведром, прислонившись плечом к стене и поглаживая пальцем лезвие ножа, скучал я.

Шевчук не спешил садиться на стул, осматривая гостя, которого Пастух раздел до рубашки и штанов, сняв даже ботинки. Вдруг, быстро развернувшись, командир вышел из комнаты.

– Веришь? Даже не пытаюсь тебе завидовать… – произнёс Пастух, выходя вслед за Шефом.

Прошло ещё десять минут, когда дверь в комнату снова открылась, и в неё зашли трое. Вслед за командиром и Пастухом через порог шагнул Змей. Они встали перед гостем с маской безразличия на лице.

– Мы и дальше будем друг у друга в носу ковырять? – сменив тактику, заговорил мужичок, не дожидаясь вопросов. – Климу не так много секундок надо… отнять вашего внимания… Клим пришёл, рассказал, ушёл… Вы потом сидите, думаете. Если да – то да, если нет – то разбежались, шо блохи от зубов собаки.

– Судя по тем записям, что оставили наши сменщики, я могу догадаться, о чём пойдёт разговор… – Сухо произнёс Шевчук и сел на стул. – Поэтому коротко. Прямо в двух словах. Время пошло.

– Клима заслали до вас, с предложением…

– …От которого мы все не сможем отказаться? – не сдержался я и закончил за него фразу.

– Ильич! – прикрикнул на меня командир.

– Молчу-молчу… – извинился я, прикрывая рот рукой, в которой держал штык-нож.

– Ну… – командир внимательно посмотрел на гостя, тем самым разрешая ему продолжить рассказ.

– Вам же деньги нужны?

– Действительно коротко и лаконично высказался, чертяга… – стукнув кулаком по открытой дверце шкафчика, со злостью произнёс командир.

– То значит, що нужны?

– Это значит, что мы поторгуемся. – Командир снова пошёл пить из ведра.

– Шеф, а если бы это были…? – тихо спросил Змей, пока тот зачерпывал воду.

– Да, пожалуй… Пас. – Держа у рта кружку, произнёс командир.

Хорошо поставленным ударом по спине под рёбра среагировал Пастух на свой позывной. Гость не громко вскрикнул и, сжав челюсти, простонал:

– Это были, наверное "слепыши", что увязались за мной от хутора.

– "Слепыши"? – переспросил Змей.

– Собаки-мутанты. – Пояснил я. – Они без глаз, охотятся стаями по три-четыре особи.

– Ильич, ты-то, откуда знаешь, что там собаки были? – Шеф, не допив воды, внимательно посмотрел на меня.

– Вы же сами разрешили книгу взять… – оправдывался я.

– Да, было. – Командир подошёл ближе к Климу. – Так, а почему ты решил, что это был не человек?

– Вы бы, пан военный, не стали так долго ходить вокруг меня. – Спокойно ответил он, продолжая смотреть перед собой.

– Верно. Но давай определимся, за что и сколько ты хочешь платить… – Шеф посмотрел на засыпающего Пастуха, разминающего шею и плечи Змея и меня, играющего с ножом, но внимательно слушающего.

– Будь, по-вашему, пан. – На этот раз мужик повернул голову в сторону Шевчука и Змея. – Нужно раз в неделю не замечать машину, которая проедет туда и обратно… за то вам будет, либо денег, либо артефактов. Я бы брал деньгами.

– Сколько…

– Три тысячи.

– Сколько? – переспросил Шеф, наклонившись к собеседнику.

– Три тысячи…

– Пастух. – Произнес, растягивая слоги командир, подходя к своему стулу.

И здоровенный кулак снова проверил на крепость рёбра гостя.

– Ещё раз. – Попросил командир подчинённого.

Второй удар заставил сталкера вскрикнуть от боли и согнуться. Неожиданно Змей внёс свою лепту в переговоры. Хлёстким поставленным махом ноги он откинул гостя назад. Лишь верёвки связывающие мужчину с ящиком удержали его от падения.

– Змей! Нах…? – Пастух настолько удивился выходке товарища, что принялся помогать гостю.

– Для ровного счёта! – ответил он.

– Да, Змей. Зря ты так. Нам возможно ещё с ним работать… – Шеф, положил ладонь ему на плечо и тот прекратил разминку. В это время Пастух привёл мужчину в чувство.