Николай Гуданец - Полигон

- Привет, Зига, - сказал он. - Это Ронч, я звоню из лаборатории. Слушай, пришли сюда турбашку с нарядом, надо отвезти на губу одного чудика. Да нет. Что? Конечно.

- Да как вы смеете! - округлив глаза, гневно воскликнул Мерстон.

- Скажи им, чтоб топали прямо в предбанник, а дальше я их встречу, добавил квадр-офицер. - Спасибо, пока.

Потрясенный до глубины души, Мерстон не находил слов, чтобы выразить свое возмущение. Ронч защелкнул крышку рации, сунул ее в карман и встал со стула.

- Сейчас прибудет наряд. Разрешите подождать их в холле? - обратился он к Кину.

- Да, выполняйте.

Хватаясь за интерком, взбешенный ученый предупредил:

- Их не пустят дальше порога!

Небрежным движением Кин протянул руку и преспокойно выдернул шнур из гнезда на корпусе интеркома.

- Звонить будете только с моего разрешения. Я вам его не давал, - пояснил он.

- Учтите, я немедля сообщу руководству концерна об этом возмутительном произволе, - уже не слишком уверенно пригрозил Мерстон.

- Пожалуйста, можете жаловаться кому угодно. Только сначала подождете на гауптвахте, пока я найду голову фабра. Если для этого придется перевернуть всю вашу лабораторию вверх дном, не взыщите.

Между тем Ронч бросил взгляд на свои наручные часы и без особой спешки направился к выходу из кабинета.

- Хорошо, я отдам вам эту голову, - капитулировал Мерстон.

- Ронч, отставить, - скомандовал Кин. - Арест отменяется.

Остановившись в коридорчике, квадр-офицер снова достал рацию:

- Зига? Опять я. Отбой, турбашку высылать не надо. С чудиком удалось договориться добром. Что? Потом расскажу. Привет.

- Только не надейтесь, что для вас это пройдет безнаказанным, - пообещал нахохлившийся в кресле ученый. - Имейте в виду, я этого так не оставлю.

Совершив этот своего рода словесный ритуал, традиционный в подобной ситуации, Мерстон безнадежно понурился, даже его неугомонные руки переплелись пальцами и упокоились на рыхлой груде бумаг.

- Давайте не будем препираться, - предложил Кин. - Где голова?

- Она в подвальном хранилище, в морозильной камере.

- Ну что ж, пойдемте за ней.

- Подождите, я должен составить акт о передаче головы в ваши руки.

- Составляйте.

- Сообщите ваше имя, фамилию, звание и должность. - Мерстон взял линтер и положил перед собой чистый лист бумаги.

- Элий Кин, секунд-офицер космопехоты, инспектор Генштаба.

- Минуточку, не так быстро...

Мерстон и впрямь написал акт от руки, затем отсканировал его и после преобразования в знаковый набор вывел на принтер в двух экземплярах. Терпеливо вынесший все это Кин прочел документ и расписался на обоих листах. Похоже, кропотливая бюрократическая процедура помогла Мерстону обрести мало-мальское равновесие, во всяком случае, он завизировал акт и подал один из экземпляров Кину без тени враждебности. При таком разительном переходе от ярости к полному равнодушию оставалось предположить, что ученый задумал выкинуть какой-нибудь фортель, однако не замедлило последовать объяснение.

- Если вам так хочется остаться в дураках, не смею препятствовать, язвительно сказал Мерстон, вставая из-за стола. - А я льщу себе надеждой услышать ваши извинения за совершенно безобразное поведение. После того, как вы сами убедитесь, что эта голова абсолютно бесполезна.

- Вот и прекрасно, - ответил Кин. - Пари принято. Остановившись на выходе из кабинета в коридоре, ученый открыл один из встроенных шкафов и достал из него квадратный ящик с наплечной лямкой.

- Это криостат, - объяснил он. - Предупреждаю: поскольку голова отделена от тела, при комнатной температуре с ней можно работать не больше получаса. Потом ее надо поместить обратно в криостат. Иначе начнется разложение тканей.

Мерстон вручил ящик Кину, тот передал его Рончу, после чего все трое покинули кабинет. Вызванный из центрального холла лифт спустился на самый нижний этаж, и Кин с Рончем вышли вслед за Мерстоном в ярко освещенный коридор с некрашеными вибробетонитовыми стенами. Пахло в нем примерно так же, как и в зверинце, только чуть слабее.

- А что вообще находится на этом этаже? - поинтересовался Кин, потянув носом.

- Казарма фабров, - сразу ответил за Мерстона всезнайка Ронч. - Лифт у них отдельный, и выход из него с другой стороны, на задах лаборатории.

- Морозильная камера там, в дальнем конце, - сообщил ученый и зашагал вперед в не застегнутом развевающемся халате.

По левой стене коридора тянулся длинный ряд решетчатых дверей, отгораживавших тесные каморки с двухъярусными нарами. Большинство из них пустовало, лишь кое-где валялись на не застеленных грязных тюфяках полуголые фабры, не обращавшие на проходящих мимо людей никакого внимания.