Николай Гуданец - Полигон

Стасия подошла за расчетом.

- Скажите, неужто вы тут работаете по целым дням бессменно? - подавая личную карточку, поинтересовался Кин.

- Приходится пока, - пожала плечами официантка. - Персонала не хватает. Надеюсь, вы не в претензии? Или я вам успела надоесть?

- О нет, что вы, как раз наоборот, я чрезвычайно рад. - Кин пустил в ход самую медоточивую из своих улыбок. - Хотя вам, наверное, нелегко работать без выходных.

- Ко всему привыкаешь, - ответила она, занявшись расчетом с Рончем. - И тут ничего не поделать. Двое человек погибло в прошлом месяце, еще одного изувечило позавчера. Так что приходится крутиться за себя и за них, сами понимаете.

- А вам не страшно здесь?

Стасия вскинула голову, непроницаемые лиловые линзы блеснули из-под голубой челки.

- Представьте, нет, - негромко произнесла она.

- Вы меня удивили. Неужели совсем не страшно? - допытывался Кин.

- Есть вещи куда страшнее.

Обрывая разговор, официантка резко повернулась и пошла по проходу к раздаточной. Кин проводил ее долгим взглядом. Кокетничающая напропалую пышная куколка вовсе не так безоблачно проста, как могло показаться. Сегодняшним утром Кин подметил не без удивления, что за ее стандартным обликом и граничащими с вульгарностью манерами скрывается совершенно другая женщина. Внутренне Стасия была гораздо умнее и тоньше, чем старалась выглядеть, это придавало разворачивающейся интрижке дополнительный дразнящий интерес.

- Пойдем в лабораторию, Ронч, - сказал он, залпом допив минеральную воду.

Они вышли из столовой. Кин обратил внимание на то, что теперь над поселком кружил только один вихрелет - вероятно, всеобщие тревожные предчувствия не оправдались.

- Ого, вот это номер! - воскликнул Ронч.

- Что вы имеете в виду?

- Да псевдоптероны пропали вместе с ящерами.

Действительно, вершина похожей на супницу горы и склон за ней опустели. Мало того, на скалах вокруг ложбины не осталось ни одного корнеозавра. Скопления суетливых красных точек сначала подсознательно раздражали, потом стали привычными, и без них величавая горная панорама странным образом выглядела заброшенной, томительно оцепеневшей.

- Откровенно говоря, невелика потеря, - беспечно рассудил Кин.

- Думаю вот, что бы сей сон значил, - сообщил квадр-офицер. - Раньше ведь ничего похожего не было.

- Следует полагать, что массовки не будет?

- Странно это все, - замогильным тоном пробормотал Ронч. - За сегодня мне пока что попалась одна-единственная гадина, очень странно.

- А у меня такое интуитивное ощущение, что все идет на лад.

Взойдя на крыльцо лаборатории, Кин нажал кнопку звонка.

- Пожалуйста, сообщите, к кому вы пришли, инспектор, - донесся из динамика вежливый голос.

- Мне нужно видеть доктора Мерстона, - сказал Кин, с прищуром глядя на лиловый глазок видеокамеры.

- Возможно, вам придется немного подождать в центральном холле. Заранее извините.

Спустя несколько секунд дверь отворилась, и Кин с Рончем вошли в тамбур, а из него в шестиугольный холл. Ждать пришлось недолго, через три минуты растворились двери лифта, и оттуда вышел доктор Мерстон в развевающемся расстегнутом халате поверх старомодной пиджачной пары.

- Вы ко мне? - весьма неприветливым тоном спросил он. - Чем обязан такому удовольствию?

Выражение его узкого продолговатого лица не оставляло сомнений в том, что ученый муж находит это удовольствие весьма и весьма сомнительным.

- Доктор Мерстон, насколько я понимаю, покойного доктора Харагву теперь замещаете вы? - ответил Кин вопросом на вопрос.

- Это невозможно.

- Простите, не совсем понял вас.

Неожиданно Мерстон выкатил грудь колесом, распрямив сутулую спину, и оказался чуть ли не на голову выше ростом, чем Кин.

- Рино был гением, понимаете? - гаркнул с неожиданным пафосом он. - Такие люди рождаются раз в сто лет. Его невозможно заменить, никто не способен заменить Рино Харагву.

- Не сомневаюсь. Разделяю вашу скорбь и поражен вашей скромностью, светски произнес Кин. - Хорошо, скажем так, сейчас вы осуществляете руководство лабораторией?

- Допустим, да. А почему вас это, собственно, интересует?

- Видите ли, мне с вами требуется обсудить некоторые щекотливые обстоятельства.

- Откровенно говоря, сейчас я нахожусь в крайне расстроенных чувствах, не глядя на собеседника, признался ученый. - Надеюсь, вы понимаете почему. Нельзя ли отложить наш разговор до завтра?

- Весьма сожалею, но дело не терпит отлагательств. Постараюсь не отнять у вас слишком много времени.