Николай Гуданец - Полигон

- Думаю, подлинные обстоятельства гибели доктора Харагвы пока не стоит предавать огласке, - надевая бронекостюм, промолвил Кин. - Пускай считается, что он погиб из-за неосторожного обращения с подопытным экзотом.

- Вы правы, для публики так и объявим.

- А еще распорядитесь проверить, каким образом доктор Харагва мог сделать слепок с пломбы, а потом похитить со склада мины. Для очистки совести надо убедиться, что он действовал в одиночку, без напарника.

- Будет сделано, - заверил Нариман.

Окажется забавным, если и это поручение выпадет на долю вездесущего и незаменимого Тарпица, подумал Кин. В любом случае ниточку, ведущую со склада, уничтожить невозможно, она рано или поздно укажет на сообщника Харагвы, и его песенка будет спета.

- Вы уже пообедали? - спросил Кин, глядя на часы.

- Да, когда вы позвонили, я как раз пришел с обеда.

- Ну а мне давно пора в столовую, - заявил Кин. - Еще чуть-чуть, и могу опоздать. Не прощаюсь, после обеда вернусь сюда.

- Пожалуйста, не сомневайтесь, все будет в порядке. - Нариман с энтузиазмом потряс его руку.

- А я и не сомневаюсь.

После такого удручающего количества беззастенчивой лжи приятно было освежить язык хоть капелькой правды.

- Думаю, как бы нам не прошляпить обед, - сказал Кин, выйдя из кабинета в холл.

- Да, надо поторапливаться, - согласился Ронч.

Выйдя из лаборатории, Кин с удовлетворением отметил, что по сравнению со вчерашним днем погода стала гораздо прохладнее. Быстрым шагом он направился к столовой, чувствуя, как изнурительное нервное напряжение спадает, уступая место приятному ощущению одержанной победы.

Решившись арестовать Харагву, он пошел ва-банк, не дожидаясь, пока его противники опомнятся от замешательства и продолжат травлю обреченного сумасшедшего. Он предвидел, что разразится бурный скандал с непредсказуемыми последствиями, и делал ставку лишь на внезапный обыск, во время которого могут обнаружиться вещественные доказательства. Однако настолько удачного исхода все же предугадать не мог.

Крупный риск оправдался с лихвой, жест отчаяния обернулся выигрышным ходом, и Кину на руку сыграло даже то, что всесильный и неприкосновенный хозяин поселка покончил с собой, поддавшись минутной панике. Пускай изобличенный и арестованный, Харагва еще мог бы свести с Кином счеты руками Тарпица, в надежде подтасовать улики и выйти на свободу. Впрочем, если вдуматься, его самоубийство не так уж удивительно, сильные и полнокровные люди психологически ломаются от внезапного удара гораздо легче, нежели хрупкие астеники.

Нервный спазм в груди рассосался окончательно, и Кином овладело чувство блаженной легкости, как будто неотвязное тяготение Тангры ослабло вдвое.

- Кстати, Ронч, если вас будут расспрашивать о Харагве, отвечайте, что произошел несчастный случай. Якобы он ненароком укололся отравленной иглой.

- Ясно, - откликнулся шагавший рядом Ронч и немного погодя уважительно спросил: - Так вы, значит, секунд-офицер АрКона?

- Прим-офицер, - уточнил Кин.

- Вот уж чего не ожидал, - признался его телохранитель. - Хотите, дам добрый совет? Остерегайтесь этой вонючки Наримана. Сдается мне, он дико вас боится, как бы со страху не учинил вам пакость...

- Спасибо, что предупредили, - поблагодарил Кин, тронутый искренним беспокойством Ронча. - Надеюсь, я ему не по зубам.

- Хорошо, если так, - буркнул квадр-офицер, предупредительно распахивая перед Кином дверь столовой.

Время обеда подходило к концу, в зале за столиками сидело не больше десятка человек. Едва Кин с Рончем уселись, к ним сразу же подошла Стасия, вынимая из кармашка на широком поясе электронный блокнотик.

- Нехорошо так опаздывать, - мило нахмурившись, попеняла она. - Я уже начала беспокоиться, может, с вами что-то случилось.

- Весьма сожалею, нас задержали срочные дела, - объяснил Кин и дурашливо добавил: - Мы больше так не будем, честное слово. Что вкусненького сегодня в меню?

- Ничего нового. Вам как обычно?..

- Да, пожалуй.

- А вам, Ронч?

- Мне тоже.

Долго дожидаться заказанного обеда им не пришлось. Проголодавшийся Кин жадно набросился на еду и не успокоился, пока не опустошил тарелку с жарким дочиста. Затем откинулся на спинку стула, блаженно отдуваясь.

- Все-таки быть живым - не самое худшее занятие, как вы полагаете, Ронч? резонерски спросил он.

- Не знаю, других занятий я пока не пробовал, - в тон ему ответил тот.

Невольно Кин задумался над тем, что может чувствовать отравленный ядом прыгунчика человек в последний миг своей жизни. Судя по тому, какая жуткая гримаса застыла на лице мертвого Харагвы, эта смерть не из легких.