Айзек Азимов - Установление и Империя

торговаться по всяким мелочам. Наше положение радикально ухудшилось.

– Как результат… – намекнул Овалл Гри со Мнемона.

– Происшествий последнего часа. Прошу вас! Начну с самого начала. Во-первых, текущее

положение создалось не благодаря нашим усилиям, и сомнительно, чтобы оно находилось под нашим

контролем. Первоначально дела велись не с Мулом, а с другими людьми; в частности, с военным экс-

диктатором Калгана, которого Мул разгромил в самое неподходящее для нас время.

– Да, но этот Мул является достойной заменой, – сказал Манджин. – Я не придираюсь к

деталям.

– Станете, когда узнаете все детали, – Ранду подался вперед и общепонятным жестом положил

руки на стол, ладонями вверх. Он сказал:

– Месяц назад я послал моего племянника и его жену на Калган…

– Вашего племянника! – в удивлении вскричал Овалл Гри. – Я и не знал, что он был вашим

племянником.

– А с какой целью? – сухо спросил Манджин. – С этой?

И его большой палец описал в воздухе круг над его головой.

– Нет. Если вы имеете в виду войну Мула с Установлением, то нет. Как я мог целиться так

высоко? Молодой человек ничего не знал – ни о нашей организации, ни о наших целях. Ему было

сказано, что я – простой член внутрихэйвенского патриотического общества. В его функции на

Калгане входило не более чем любительское наблюдение. Мотивы мои, должен признаться, были

весьма тщательно замаскированы. В основном меня интересовал Мул. Он – странный феномен, но это

уже многократно пережеванная тема, не буду вдаваться в нее еще раз. Во-вторых, это было

интересное и поучительное задание для человека, который, имея опыт жизни на Установлении и связи

с тамошним подпольем, обещал быть полезным нам в будущем. Видите ли…

Овалл Гри, улыбаясь, показал свои большие зубы, и его длинное лицо покрылось

вертикальными складками.

– Следовательно, результат миссии должен был вас удивить, поскольку едва ли есть хоть одна

купеческая планета, где не знали бы, что этот ваш племянник именем Установления похитил одного

из подчиненных Мула и тем самым дал Мулу повод для войны. Да клянусь Галактикой, Ранду, вы тут

чего-то не договариваете. Мне трудно поверить, что ваша рука не замешана в этом деле. Полно, это

была умелая работа.

Ранду покачал своей белой головой.

– Это не моих рук дело. Да и не моего племянника – по крайней мере, он не сделал это

осознанно. Теперь он попал на Установлении в плен и может не дожить до завершения этой столь

умелой работы. Я только что получил от него весточку. Как-то удалось вынести Персональную

капсулу, провезти ее через зону военных действий до Хэйвена и переслать оттуда мне. Она

путешествовала целый месяц.

– И что же?..

Ранду тяжело бросил руку на тыльную сторону ладони другой руки и печально сказал:

– Я боюсь, что мы предназначены для той же роли, которую сыграл бывший военный диктатор

Калгана. Мул – мутант!

Все на миг содрогнулись. Сердца как будто забились чаще. Ранду легко понял это.

Но когда Манджин заговорил, ровный характер его голоса не изменился.

– Откуда вы знаете?

– Только из сообщения моего племянника – но он был на Калгане.

– Что за мутант? Они же бывают всякие, сами понимаете.

Ранду сбил растущее нетерпение.

– Бывают всякие виды мутантов. Да, Манджин. Всякие виды! Но Мул – единственный. Какой

еще мутант мог бы начать путь наверх с полной неизвестности, собрать армию, основать, как говорят,

первичную базу на астероиде размером не больше пяти миль, захватить планету, потом систему,

потом область – а потом атаковать Установление и разбить его при Хорлеггоре. И все это – за два-три

года!

Овалл Гри пожал плечами.

– Значит, вы думаете, что он разобьет Установление?

– Я не знаю. А если разобьет?

– Сожалею, но я так далеко не заглядываю. Установление нельзя разбить. Послушайте, нет ни

одного нового факта, на основании которого мы могли бы действовать, исключая утверждения… э…

неопытного мальчишки. Допустим, мы пока отложим этот вопрос. До сих пор нас не беспокоили все

победы Мула, и я не вижу причин менять линию поведения, если только он не зайдет слишком

далеко. Не так ли?

Ранду нахмурился, отчаявшись в собственной аргументации. Он обратился к обоим:

– Мы уже вступали в какие-либо контакты с Мулом?

– Нет, – ответили оба.

– Но ведь мы пытались, правда? Так или иначе, от нашей конференции не много пользы, если