Айзек Азимов - Установление и Империя

официального делегата, и который в соответствии со своим положением жил широко, заводя новые

знакомства: с женщинами – по возможности, с мужчинами – по необходимости.

На солнечной площадке дома на вершине холма, принадлежавшего одному из его новых

друзей, он впервые смог расслабиться: как оказалось впоследствии, на Радоле его ждала еще только

одна такая возможность. Новым другом был Иво Лайон, человек, всей душой сросшийся с Радолем.

Дом Иво стоял в стороне от общего скопления и казался затерянным в море цветочного аромата и

стрекотания насекомых. "Солнечная площадка" являлась полосой травянистой лужайки, размещенной

под углом в сорок пять градусов. Фран растянулся на ней и впитывал в себя солнце. Он сказал:

– На Хэйвене ничего подобного нет.

Иво сонно ответил:

– Ты бы поглядел на холодную сторону. В двадцати милях отсюда есть место, где кислород

течет как вода.

– Заливай дальше.

– Факт.

– Ну, я скажу тебе, Иво… В давние времена, когда мне еще не изжевало руку, я болтался по

всему белу свету и – ты не поверишь, но…

История, последовавшая за этим, тянулась долго, и Иво, не поверив ей, сказал, зевая:

– Они уже не таковы, как в прежние времена. Это правда.

– Да, я уверен, что не таковы. Но, между прочим, – Фран вдруг загорелся, – не скажи. Я тебе

рассказывал про моего сына, не так ли? Вот он – человек старой школы, если угодно. Он станет

великим Купцом, черт подери. Он весь в своего старика. Весь, не считая того, что он женат.

– Ты имеешь в виду – законно? На девушке?

– Вот именно. Сам не нахожу смысла. Они отправились в медовый месяц на Калган.

– Калган… Калган? Когда, ради Галактики, это случилось?

Фран широко улыбнулся и сказал медленно, значительно:

– Как раз перед тем, как Мул объявил войну Установлению.

– Вот как?

Фран кивнул и жестом поманил Иво поближе. Он хрипло произнес:

– В сущности, я могу тебе кое-что рассказать, если ты не передашь это дальше. Мой мальчик

был послан на Калган с определенной целью. Ну, мне не хотелось бы выдавать, сам понимаешь, с

какой именно целью, что вполне естественно, но ты посмотри, какова ситуация, и, думаю, ты

догадаешься сам. Во всяком случае, мой парень отлично подошел для такого дела. Мы, Купцы,

нуждались в некотором тарараме, – он хитро улыбнулся. – И пожалуйста. Я не буду говорить, как мы

это сделали, но: мой парень отправился на Калган – и Мул послал свои корабли. Мой сынок!

На Иво это произвело должное впечатление. Он, в свою очередь, тоже заговорил

доверительным тоном.

– Это хорошо. Ты знаешь, говорят, что у нас уже пятьсот кораблей стоят наготове, чтобы

вмешаться в нужный момент.

Фран авторитетно сказал:

– А может и больше. Это подлинная стратегия. Вот это мне по душе, – он шумно почесал

живот. – Но не забывай, что Мул тоже парень себе на уме. История с Хорлеггором меня беспокоит.

– Я слышал, что он потерял около десяти кораблей.

– Конечно, но у него их еще сотня, а Установление было вынуждено отступить. Это хорошо,

когда тиранов колотят, но ведь не так быстро, – он покачал головой.

– Я часто задаю себе вопрос – откуда Мул берет свои корабли? Широко распространился слух,

что их для него делаем мы.

– Мы ? Купцы? Из всех независимых миров Хэйвен имеет самые большие корабельные верфи,

но мы не построили ни одного корабля для кого бы то ни было, кроме самих себя. Ты думаешь, что

какой-нибудь мир строит флот для Мула сам по себе, не согласовывая своих действий? Да это… это

сказка.

– Да, но откуда же он их берет?

И Фран пожал плечами.

– Делает их сам, я думаю. И это тоже беспокоит меня.

Фран прищурился, глянув на солнце, и прижал подошвы ног к гладкому дереву полированной

подставки. Затем он тихо заснул, и его мягкое похрапывание смешалось с шуршанием насекомых.

…И, наконец, были очень немногие, кто знал немало и ни в чем не был уверен.

Такие, как Ранду, который, войдя на пятый день всекупеческого собрания в Центральный Зал,

обнаружил там уже ожидающих его двух мужчин. Он сам заранее попросил их быть там. Пятьсот

кресел пока пустовали – так и должно было быть.

Ранду заговорил торопливо, едва успев усесться:

– Мы трое представляем около половины военного потенциала Независимых Купеческих

Миров.

– Да, – сказал Манджин с Исса, – мой коллега и я уже отметили данный факт.

– Я готов, – сказал Ранду, – говорить без лишних слов и откровенно. Я не заинтересован