Айзек Азимов - Установление и Империя

потому, что он любил справедливость. Тем больший счет предъявится им.

– Продолжай, девочка, – сказал Ранду. – Продолжай, а то он, без сомнения, будет говорить всю

ночь и неистовствовать весь завтрашний день.

– Продолжать особенно нечего, – произнесла Бейта со внезапной печалью. – Кризис должен

наступить, но я не знаю, как его приблизить. Прогрессивные силы Установления подвергаются

жестоким репрессиям. Вы, Купцы, можете и хотите действовать, но вас преследуют, и вы разобщены.

Если все силы доброй воли внутри и вне Установления смогли бы собраться…

Фран хрипло, горько расхохотался.

– Послушай-ка ее, Ранду, послушай ее. "Внутри и вне Установления", говорит она. Девочка,

девочка, на дохляков Установления нет никакой надежды. Одни там держат хлыст, и хлещут

остальных – хлещут до смерти. На всей поганой планете не осталось достаточно куража, чтобы

помериться силой с одним добрым Купцом.

Попытки Бейты запротестовать были сметены ураганом яростных возгласов. Торан

наклонился и рукой зажал ей рот.

– Папа, – сказал он, – ты никогда не был на Установлении. Ты ничего о нем не знаешь. Я

уверяю тебя, что подполье там достаточно отважное и смелое. Я мог бы добавить, что Бейта – одна из

них…

– Все в порядке, сынок, не надо обижаться. Отчего ты сердишься? – он был неподдельно

обеспокоен.

Торан продолжал с горячностью:

– Все трудности с тобой, папа, происходят от того, что у тебя провинциальные взгляды. Ты

думаешь, что раз несколько сот тысяч Купцов суетятся в своих норах на никчемной планете где-то у

черта на рогах, то это делает их великим народом. Конечно, любой сборщик налогов с Установления,

попав сюда, никогда больше не возвращается, но это дешевый героизм. Что вы бы делали, если бы

Установление прислало сюда флот?

– Мы бы их расколошматили, – резко сказал Фран.

– Это они расколошматили бы вас: перевес на их стороне. Они превосходят вас в числе,

вооружении, организованности – и как только Установление решит, что дело того стоит, вы это

поймете. Так что лучше бы вам поискать союзников, если сможете – в том числе и на самом

Установлении.

– Ранду, – сказал Фран, глядя на своего брата, словно огромный, беспомощный бык.

Ранду вытащил трубку изо рта.

– Мальчик прав, Фран. Когда ты прислушаешься к тому, что делается в глубинах твоего

разума, ты поймешь, что он прав. Но это неприятные мысли, и потому ты изгоняешь их своим ревом.

Но они все равно остаются. Торан, я объясню тебе, что я затеял.

Он некоторое время задумчиво пыхтел трубкой, потом окунул ее в горлышко пепельницы,

подождал наступления бесшумной вспышки и достал трубку очищенной от пепла. Неторопливо,

точными постукиваниями мизинца, он снова набил ее табаком и сказал:

– Твой намек на интерес Установления к нам, Торан, попал в точку. Недавно один за другим

последовали два визита за налогами. Беспокоящий момент заключается в том, что второго визитера

сопровождал легкий патрульный корабль. Они совершили посадку в городе Глейяр, не дав нам

возможности поразвлечься – и, естественно, больше не взлетели. Но к настоящему времени они точно

должны были бы уже вернуться. Твой отец в курсе всего этого, Торан, я говорю вполне серьезно. Да

взгляни ты на этого упрямого повесу. Он знает, что Хэйвен в беде, и знает, что мы беспомощны, но не

перестает повторять свои заклинания. Это его согревает и поддерживает. Но когда он выговорится и

проревет свое негодование, и почувствует, что исполнил свой долг мужчины и Настоящего Купца -

тогда он делается таким же здравомыслящим, как любой из нас.

– Кто это – вы и что вы затеяли? – спросила Бейта.

Ранду улыбнулся ей.

– Мы сформировали небольшую группу, Бейта – только в нашем городе. Мы пока еще ничего

не сделали. Мы даже еще не успели связаться с другими городами – но это только самое начало пути.

– Пути к чему?

Ранду покачал головой.

– Мы не знаем – пока. Мы надеемся на чудо. Мы тоже решили, что, как ты говоришь,

Селдоновский кризис должен вот-вот произойти, – он широким жестом показал вверх. – Галактика

полна щепок и осколков раздробившейся Империи. Генералов – как собак нерезанных. Не находишь

ли ты, что пришло время кому-нибудь из них обнаглеть?

Бейта, подумав, отрицательно тряхнула головой, так что ее длинные прямые волосы

развернулись за спиной.

– Безнадежно. Среди этих генералов нет ни одного, кто не знал бы, что нападение на