Айзек Азимов - Второе Установление

– Без помех? С чего вы это взяли? Вот, вы сами показали, что Мунн был обработан. Разве у вас

есть серьезные основания считать, что мы отправили его на Калган по нашей собственной воле – или

что по своей собственной воле Аркадия подслушала нас и последовала за ним? Ха! Нас, вероятно,

терзали без перерыва. И, в конце концов, с какой стати им могло бы понадобиться делать что-то

лишнее? Их куда больше устроило бы сбить нас с пути, а не останавливать.

Антор погрузился в раздумья, из которых он вынырнул с довольно разочарованным видом.

– Тогда мне это не нравится. Ваш Ментальный Помехоизлучатель не стоит того, чтобы на него

рассчитывать. Мы не можем сидеть дома вечно, а как только мы отсюда выйдем, нам с нашим

всеобъемлющим знанием несдобровать. Если вы только не изготовите такую машинку для каждого

жителя Галактики.

– Да, но мы, Антор, вовсе не беспомощны. Эти люди Второго Установления обладают особым

чувством, которого нет у нас. В нем их сила и их слабость. К примеру, какое оружие было бы

пригодно для нападения на нормального, зрячего человека, и бесполезно против слепого?

– Ясно, – тут же заявил Мунн. – Свет в глаза.

– Вот именно, – сказал Дарелл. – Хороший, сильный, ослепляющий свет.

– Ну и что из этого? – спросил Турбор.

– Аналогия ясна. У меня есть Ментальный Помехоизлучатель. Он испускает образы

электромагнитных волн, которые для человека Второго Установления то же, что для нас – луч света.

Но это устройство подобно калейдоскопу. Оно постоянно и быстро переключается, – быстрее, чем

может уследить воспринимающий мозг. Что ж, представим это как мерцающий свет; от такого

мерцания, если оно будет продолжаться достаточно долго, у вас разболится голова. Теперь усилим

этот свет – или это электромагнитное поле, пока оно не станет ослепляющим, – и боль станет

невыносимой. Но только для обладающих этим чувством; прочие ничего не заметят.

– В самом деле? – у Антора пробудился интерес. – Вы это испробовали?

– На ком? Разумеется, я не мог этого проверить. Но мое изобретение должно сработать.

– А где у вас управление полем, окружающим дом? Я хотел бы взглянуть.

– Здесь, – Дарелл полез в карман куртки.

Там, едва оттопыривая карман, лежало что-то небольшое. Дарелл перебросил собеседнику

черный цилиндрик, усеянный кнопками. Антор оглядел его и пожал плечами.

– Рассматривая эту штуку, я не становлюсь более проницательным. Послушайте, Дарелл, чего

мне не следует касаться? Я не хотел бы случайно отключить защиту дома.

– Вы не сможете, – безразлично сказал Дарелл. – Этот выключатель замкнут постоянно.

Он пощелкал пальцем по тумблеру, который не двигался.

– А эта ручка для чего?

– Она меняет скорость смены образов. А вот эта – интенсивность. О ней-то я и толкую.

– Можно попробовать? – спросил Антор, коснувшись ручки интенсивности.

Прочие сгрудились вокруг.

– Пожалуйста, – Дарелл пожал плечами. – Нас это не затронет.

Медленно, почти зажмурившись, Антор повернул ручку – сначала в одну сторону, потом в

другую. Турбор заскрипел зубами, Мунн часто заморгал. Они словно старались обострить свою

восприимчивость, чтобы засечь этот импульс -впрочем, все равно недоступный их органам чувств.

Наконец Антор пожал плечами и кинул прибор обратно на колени Дареллу.

– Ну что ж, полагаю, что мы поверим вам на слово. Но все равно, трудно осознать, будто пока

я крутил ручку, что-то происходило.

– Но это же естественно, Пеллеас Антор, – произнес Дарелл с натянутой улыбкой. -

Устройство, которое я дал вам, было пустышкой. Вот видите, у меня есть другое.

Он распахнул куртку и выхватил подвешенную к поясу копию того цилиндрика, который

рассматривал Антор.

– Видите, – повторил Дарелл и одним движением повернул ручку интенсивности на максимум.

И Пеллеас Антор с нечеловеческим воплем рухнул на пол. Он корчился, словно в агонии; его

побелевшие, скрюченные пальцы вцепились в волосы.

Мунн поспешно отдернул ноги, чтобы не коснуться извивающегося тела. Глаза его заполнял

безмерный ужас. Застывшие и бледные Семик и Турбор превратились в пару гипсовых слепков.

Дарелл мрачно повернул ручку в обратную сторону. Антор дернулся еще пару раз и затих. Он

был жив; каждый вздох давался ему ценой страшных мучений.

– Положите его на кушетку, – сказал Дарелл, приподнимая голову молодого человека. -

Помогите мне.