Robert Sawyer - Factor de Humanidad

Durante un instante, Heather pensó que faltaba algo: no tenía recuerdos de esa conversación.

No, sin duda se había desconectado en ese momento: Kyle se lamentaba a menudo de los recortes presupuestarios. Heather se sintió atormentada: era algo importante para él, y no le había prestado atención. Pero un momento después, Kyle empezó a hablar de los problemas de Dejong con su esposa, y Heather reconoció la conversación. ¿Tan superficial era ella, que ignoraba el problema serio y se centraba en los cotilleos?

Era sorprendente verse como la veía Kyle. Para empezar (Dios lo bendiga), parecía unos diez años más joven de lo que realmente era: no hacía tanto tiempo de aquella camisa, por lo que no podía ser tan joven.

Becky entró y tomó asiento. Entonces tenía el pelo mucho más largo, hasta casi la mitad de la espalda.

—Buenas tardes, Calabacita —dijo Kyle.

Becky sonrió.

Habían sido una familia, una vez. Heather se sintió dolorida al recordar lo que habían perdido.

Pero ahora tenía una imagen de Becky para centrarse en ella. La usó como punto de partida para explorar los recuerdos de su marido hacia Becky. Podía, naturalmente, saltar dentro de la mente de su hija a partir de la suya, ¿pero cómo podría justificarlo? Aunque violar la intimidad de Kyle era malo (lo sabía y se odiaba a sí misma por hacerlo), había un motivo para ello. Pero invadir la mente de Becky…

No, no, no lo haría… sobre todo puesto que aún no sabía si había algún modo de distinguir los recuerdos falsos de los reales. Continuó su búsqueda, su arqueología, aquí, en la mente de Kyle. Era a él a quien juzgaba.

Continuó adelante, preguntándose cuál sería el veredicto.

El lunes por la mañana, Kyle llegó temprano al laboratorio. Mientras salía del ascensor en la tercera planta y rodeaba la curva del pasillo, el corazón le dio un vuelco. Una mujer asiática estaba apoyada contra la barandilla que rodeaba el borde del atrio.

—Buenos días, doctor Graves.

—Ah, buenos días, seño…

—Chimakatsu.

—Sí, por supuesto, Chikamatsu —este traje gris oscuro parecía aún más caro que el que llevaba la última vez.

—No ha contestado a mis llamadas telefónicas ni a mis mensajes electrónicos.

—Lo siento. He estado muy ocupado. Y todavía no he resuelto el problema. Hemos estabilizado los campos de Dembinski, pero aún nos encontramos con decoherencias masivas.

Kyle pulsó con el pulgar la placa de la puerta del laboratorio. Ésta emitió un pitidito, reconociéndolo, y el cerrojo se descorrió con un sonido como un disparo.

—Buenas, doctor Graves —dijo Chita, que estaba funcionando desde el sábado—. Tengo otro chiste para… oh, perdóneme, no me había dado cuenta de que tenía compañía.

Kyle colgó el sombrero en el viejo perchero; siempre llevaba sombrero en verano, para proteger su coronilla.

—Chita, esta es la señorita Chikamatsu.

Los ojos de Chita zumbaron hasta enfocarse.

—Encantado de conocerla, señorita Chikamatsu.

Chikamatsu alzó las finas cejas, perpleja.

—Chita es un SIMIO —dijo Kyle—. Ya sabe, una simulación por ordenador que imita a la humanidad.

—En realidad, encuentro ofensivo el término «simio» —dijo Chita.

Kyle sonrió.

—¿Ve? Indignación que parece auténtica. Yo mismo la programé. Es lo primero que hace falta en un entorno universitario: la habilidad para ofenderse por cualquier cosa, sea real o imaginaria.

Las primeras notas de la Quinta Sinfonía de Beethoven sonaron por los altavoces de Chita.

—¿Qué es eso? —preguntó Chikamatsku.

—Su risa. Algún día tendré que arreglarla.

—Sí —dijo Chita—. Deshágase de esos instrumentos de cuerda de Viena. ¿Qué tal la madera? ¿Un oboe de Bonn?

—¿Qué? —dijo Kyle—. Oh, ya lo pillo —miró a Chikamatsu—. Chita intenta dominar el humor.

—¿Oboe de Bonn? —repitió la mujer.

Kyle sonrió a su pesar.

—Bonn es el lugar donde nació Beethoveen. Un bonobo es un chimpancé enano… un simio, ¿entiende?

La japonesa sacudió la cabeza, perpleja.

—Si usted lo dice… Bien, ¿qué hay de la oferta de mi consorcio? Sabemos que estará usted ocupado cuando haga su descubrimiento; queremos que nos ofrezca un compromiso para tratar inmediatamente con su problema.

Kyle se entretuvo con la máquina de café.

—Mi esposa piensa que lo que Huneker detectó pertenece a toda la humanidad… y supongo que estoy de acuerdo. Con gusto me encargaré de decodificar el mensaje para ustedes, pero no firmaré ningún acuerdo sobre su contenido.

Chikamatsu frunció el ceño.

—Tengo poderes para suavizar el acuerdo. Podemos ofrecerle unos royalties del tres por ciento…

—No es eso. De verdad que no.

—Tendremos que tratar entonces con el doctor Saperstein.

Kyle rechinó los dientes.

—Lo entiendo —pero entonces sonrió—. Dígale a Shlomo que le mando recuerdos.

Que Saperstein se entere de que acudieron a mí primero… que se lleva mis sobras.

—Me gustaría que lo considerara —dijo Chikamatsu.

—Lo siento.

—Si cambia de opinión —dijo ella, ofreciéndole una tarjeta de visita de plástico—, llámeme.

Kyle cogió la tarjeta y la miró. Tenía impresa solamente la palabra “Chikamatsu”, pero había una banda magnética en uno de los bordes.

—Estaré en el Royal York durante un par de días más… pero introduzca esa tarjeta en cualquier teléfono y llamará a mi móvil, a mi cuenta.

—No cambiaré de opinión.

Chakamatsu asintió y se encaminó hacia la puerta.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó Chita cuando se marchó.

Kyle hizo su mejor imitación de Bogart.

—De la materia de la que están hechos los sueños.

—¿Cómo? —dijo Chita.

Kyle puso los ojos en blanco.

—Los chicos de hoy en día —dijo.

Heather encontró todo tipo de recuerdos de Becky en la mente de Kyle, pero ninguno de ellos tenía relación con la acusación.

Heather permaneció en el psicoespacio todo el tiempo posible, entre visita y visita al cuarto de baño, pero en una de las pausas vio la grabación de video a través del visor de la grabadora.

Para su asombro, el conjunto de cubos titilaba, la pintura y el sustrato brillaban, y luego los componentes parecían retroceder, cada cubo liberándose al hacerlo.

Y entonces, increíblemente, desaparecía.

Avanzó la cinta, vio cómo el aparato cobraba de nuevo existencia, surgiendo de la nada.

Sorprendente.

Realmente se plegaba kata o ana; realmente se trasladaba a otro reino.

Heather continuó investigando durante todo el fin de semana, descubriendo muchos aspectos de Kyle. Aunque se concentraba en sus pensamientos sobre sus hijas, también encontró recuerdos de su trabajo, de su matrimonio… y de ella. Al parecer, no siempre la veía con ojos faltos de crítica. ¡Estrías en las caderas, vaya!

Era iluminador, fascinante, irresistible. Había tanto que quería saber sobre él…

Pero no podía demorarse. Tenía una misión.

Y por fin, el lunes por la mañana, encontró lo que quería.

Estaba asustada. No quería avanzar.

La violación de aquella mujer anónima en Francia todavía la acosaba, pero esto…

Esto, si lo que temía era cierto…

Esto la acosaría, la marcaría, la llenaría de disgusto, de furia homicida.

Y sabía que nunca podría lavar las imágenes de su mente. Pero esto era lo que había estado buscando… no cabía ninguna duda.

De noche. El dormitorio de Becky, iluminado por la luz de la calle que penetraba por los bordes de la persiana. En la pared, difícil de distinguir dada la escasa iluminación, un holoposter de Cutthroat Jenkins, una estrella del rock a quien Becky idolatraba cuando tenía unos catorce años.