Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

Ночью наш главный ослушник и лучший добытчик новостей Эргис, командир разведчиков, отколол очередную лихую штуку. Нацепив на плащ черно-елый значок покойного ландвальского рыцаря и намалевав на спине орла, он нагло заявился в один из вражеских лагерей и всю ночь шатался по кострам. Новостей он и вправду принес немало и большинство из них обнадеживало. Оказалось, например, что в войске уже сейчас вспыхивали мелкие раздоры. Большинство пришедших на помощь Гельмунду баронов не позаботились о съестных припасах для своих отрядов, надеясь на грабеж. Но в добрых десяти лигах вокруг грабить было уже нечего. Все съестное либо вывезли в Кариссу, либо оно досталось более расторопным гельмундовским фуражирам, а сам главный предводитель делиться запасами не торопился. До настоящего голода было еще далеко, но причина для недовольства появилась весомая. Еще в лагере поговаривали, что Гельмунд всерез озлился на союзников, которые привели меньше народу, чем обещали, и не доставили никакой осадной техники. Из-за этого его воинам приходилось ночью играть в землекопов, сооружая бруствер для прикрытия второй катапульты. Судя по его положению, обстреливать собирались воротную башню. Первую же катапульту, весь день простукивавшую стены Стражницы, готовились перетащить к южной стене города, самой низкой и хуже всего укрепленной. Там же готовили штурмовые лестницы.

Войско слегка изменило состав. Пять копий Ордена и с ними около двух тысяч воинов под знаменем Эдвина ушли на Илвит, зато подтянулись северяне, обитатели болотистых равнин в низовьях Лейна. Говорили, что северная конница плоха, но хороши лучники. Это следовало учесть особенно.

Разумеется, никто не знал точных планов. Однако все досужие языки отводили главную роль в штурме Ордену, несмотря на малочисленность его отрядов. При этом большинство боялось трандальцев до жути и выражало искреннюю надежду оказаться от них подальше.

Однако в целом сборное войско Гельмунда выглядело куда лучше, чем могло бы. Большую роль сыграло то, что практически ко всем командирам союзных отрядов приставили в качестве советников вирденских и саргольских гвардейцев для лучшей связи и контроля. При Эдмунде и вовсе состояли двое орденских, а при Эде де Барне - один. Но было очевидно, что если Гельмунд не поторопится со штурмом, то половина народу просто разбежится в поисках пропитания: мечтами о карисских запасах сыт не будешь.

К утру войска начали выдвигаться на позиции. Орлиное знамя реяло напротив главных ворот, окруженное целым лесом копий. Рядом с ним полоскался на ветру черный орденский штандарт. Впереди, у сооруженного за ночь бруствера, стояло несколько десятков прикрытых большими деревянными щитами повозок, предназначенных, видимо, для засыпания рва. Впрочем, никаких надежд на ров мы и не возлагали. Он давно уже превратился в сточную канаву, а как раз напротив ворот обмелел так, что можно было перейти в брод, не особо замочив сапоги. За повозками скрывался тоже прикрытый щитами таран. Вокруг рассыпались лучники вперемешку со щитоносцами. Расставлены они были весьма грамотно.

С южной стены города картина открывалась тоже впечатляющая. Здесь были уже готовы переносные мостики, фашины и лестницы. На тележные остовы поставили пару легких баллист. За ними покачивала лебединой шеей укрепленная за ночь катапульта. Рядом с ней поднималось знамя с таким же, как у Гельмунда, орлом, но помещенным в серебряный ромб на алом поле, знамя Эдмунда. Воины здесь собрались в основном пешие, много было наемных меченосцев. Среди них мелькали зеленые куртки северных лучников.

Именно за южную стену-то мы больше всего и беспокоились. Хотя главный удар явно должен был прийтись на ворота, здесь у нападающих шансов было не меньше. Правда, и народ подобрался толковый: Валдон, младший сын бедной рыцарской семьи из Тааля, поступивший на службу короны и державший от нее небольшой надел близ Марны, гвардейский лейтенант Ривальт, Эргис со своими легкими лучниками и старшина оружейного цеха мастер Олтон, один из руководителей городского ополчения. Однако задача перед ними стояла немалая. Нужно было любой ценой сдержать атаку, пока разворачиваются главные события, и в случае нашей неудачи отвести войска через полгорода к цитадели. Ральф долго порывался возглавить тамошнюю оборону и его еле убедили занять место на воротной башне. Этим он, впрочем, вполне удовлетворился. Я, подумав, избрал наблюдательным пунктом башню Альсток, донжон цитадели. С нее открывался наилучший обзор и особенно хорошо были видны северо-западная и западная стены, между которыми находились ворота. Альсток соединялся со Стражницей подъемным мостом на высоте третьего этажа, а от Стражницы до воротной башни вел прямой путь по стене.