Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

- Красиво сделано, но подловато. Вот этот фокус я им еще припомню.

И очень недобро улыбнулся. А потом добавил так, что услышали только мы с Дэниелом:

- Кажется, мои худшие опасения начинают сбываться, - и снова продолжил вслух: - Я на Стражнице. До сигнала не беспокойте.

И ушел вместе с девчонкой, про которую я совершенно забыл.

Только сейчас я сообразил, что Дэниела не было все утро, и не мешало бы узнать, чем он занимался. Но времени на это не хватило. В поле затрубили рога, и весь людской муравейник разом зашевелился. Дэниел хлопнул меня по плечу:

- Отправляйтесь в Альсток, маршал, я останусь здесь.

Мне стоило большого труда уйти без поддержки Сэферта, и, уходя, я заметил на лице Дэниела новое выражение, с которым не сталкивался еще никогда. Это была неподдельная ненависть.

7.

Теперь от меня мало что зависело, особенно в начале боя. Войска уже заняли позиции, командиры знали свое дело и мне оставалось только наблюдать за ходом событий и пытаться вмешаться только тогда, когда они пойдут плохо или как-то вовсе неожиданно. Но неожиданностей пока не предвиделось. К воротам медленно поползли повозки, прикрытые щитами, за ними чуть в отдалении следовал таран. За ним клином двинулась пехота. В середине клина, среди небольшой группы всадников, реяло знамя Эда. Ударила башенная катапульта и один из щитов разлетелся в щепки. Все укрывавшиеся за ним разбежались, как тараканы из-под веника. Несколько убитых осталось лежать у осевшей телеги. Катапульта иэ-эа бруствера ответила ей, но неудачно: камень пролетел высоко над башней и упал где-то в городе.

Сверху вся эта картина была на удивление нереальной. Казалось, что ты смотришь на толпу сереньких муравьев, разыгрывающих потешное сражение. Это заставляло меня нервничать еще больше. Так хотелось оказаться среди происходящего, чтобы ощутить его страшную настоящесть!

А события развивались своим чередом. Наши катапульты с воротной башни и Стражницы проиэвели немалое опустошение в рядах нападавших. Когда расстояние сократилось, за дело взялись лучники и арбалетчики. Последние с одной стрелы сбивали даже тяжело вооруженного всадника. Стрелы нападавших, похоже, летели в основном впустую. Катапульта их продолжала пристреливаться и удачным попаданием частично своротила один из башенных зубцов. Уцелевшие повозки уже добрались до рва и сложеных в них фашин вполне хватило, чтобы обеспечить тарану свободный проход. Правда, из добрых трех сотен передовых воинов под прикрытие щитов тарана отбежало едва ли три десятка. Бой только начинался, а Гельмунд уже понес первые потери.

Таран неуклонно приближался к воротам. Тут я впервые заметил, что за ним едут и конные: девять всадников с черными флажками. Не к добру они, гады, там появились в таком количестве, и не просто так! Я всерьез забеспокоился.

Южную стену мне со своего наблюдательного пункта видно было много хуже. Мешал дурацкий купол городской ратуши. Но и там, похоже, ничего критического пока не происходило. Во всяком случае, бой наверх еще не перекинулся.

Пока я отвлекся от ворот, таран уже добрался до них, и раздался первый гулкий удар, неожиданно сильный для такого хлипкого, сделанного на скорую руку сооружения. И тут же сверху сверху пролился дождь кипящей смолы. Повалил черный дым. Когда он развеялся, оказалось, что таран цел и невредим, а на место погибшей обслуги встают новые воины. Из орденских никто не пострадал. Я начал подозревать, что пока они рядом, таран невозможно будет поджечь, даже если облить земляным маслом полностью. Удары, тем временем, зазвучали снова. Я послал одного из пажей к воротам, а другого - на южную стену и стал ждать подробных сообщений. Раньше, чем оба они вернулись, появился гонец, прибывший по собственному почину, и рассказал, что у южной стены первая атака захлебнулась. Более глубокий там ров удалось закидать фашинами только до половины, а меткая стрельба со стен окончательно смутила нападавших. Правда, и потеряли они всего порядка сотни человек, а у нас выбыло из строя десятка четыре. Северные лучники экономили стрелы, но били прицельно и очень точно. Отсылая гонца обратно, я приказал отправить раненых в цитадель и напомнил, что радоваться успеху рано: за первой атакой обязательно последует вторая, а потери и так непозволительно велики. Делалось это скорее для очистки совести, потому что для Валдона все было очевидно и без меня.

Вернувшийся от ворот паж принес новости не столь радужные. Конечно, Гельмунд потерял около четырехсот человек, но это еще ничего не значило. При штурме, особенно в начале боя, нападающие всегда отдают за одного убитого врага пять-шесть своих. Зато успехов он добился немалых. Под ударами легкого с виду тарана ворота уже дали первые трещины. Сама же проклятая конструкция упорно не желала гореть, а метко брошенные камни почему-то падали вокруг нее. Орденские тоже были неуязвимы, как заговоренные. Кроме того, лучники непрерывно стреляли по стенам, а вражеская катапульта осыпала верхушку башни градом щебня.