Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

- Это как? - спросил Дэниел.

- Даже не знаю, как проще объяснить... Смерти не боятся только дураки и безумцы. Но вот чтобы наложить на себя руки, мужества надо побольше, чем чтобы в одиночку против сотни ломануться.

Дэниел хотел было запротестовать, но потом подумал, и ничего не сказал. Рейвен же продолжал:

- Так вот, смерть является неотъемлемым атрибутом жизни, поэтому бороться с ней никто и не пробует. Всякие там эликсиры вечности - это чушь. Некромантические штучки тоже не возвращают мертвого к жизни, а дают только весьма мерзкое ее подобие, и то ненадолго. Из всего вышесказанного косвенно следует только один вывод: чтобы победить смерть, нужно идти ей навстречу.

Уж не знаю, какими путями блуждала рейвеновская логика, только мне этот вывод очевидным не показался. Но для того, чтобы оспаривать мысль, надо узнать ее до конца, и я стал слушать дальше.

- Как они конкретно это проделывают, я не знаю. Не думаю, что горло себе режут или вешаются. Но факт тот, что черпнувший, так сказать, из колодца смерти, внутренне изменяется. Естественно, пустив смерть в себя, нельзя остаться прежним. Притом, подозреваю, что они перестают стареть. Да и вообще, приобретают кучу необычных свойств. В частности, их становится очень сложно убить.

- То-есть, они, по сути, нежитью становятся, вроде вампиров всяких? - спросил Ральф.

- В том-то и дело, что нет. Как писал один неизвестный мудрец, каждый человек неосознанно носит в себе частицу собственной смерти. Так вот у них смерть является частью сознания, и именно из этой части исходит их магия.

Теперь не выдержал Дэниел:

- Слушай, Рей, не знаю, как других, а меня ты уже совсем запутал. Ты уж объясни мне, дураку, что они могут и чем их убивать.

Рейвен слегка задумался.

- Что они могут, я понятия не имею, наверняка, многое, если дать им время для ритуальной подготовки. А в бою... Ни взглядом, ни словом они не убивают. Зато с оружием их победить очень сложно. Требуется нанести сразу же несовместимую с жизнью рану, ну, там, копейный удар на полном скаку, голова с плеч, или что-то подобное. Серебра они, скорее всего, не боятся, всяческих священных реликвий тоже, к какому бы богу эти реликвии не относились.

- А чем они так страшны, как бойцы? - продолжал интересоваться Дэниел.

Вот тут я мог бы много чего объяснить, но Рейвен успел раньше.

- Ну, представь себе воина, примерно такого же умелого, как и ты, но только не испытывающего страха, не устающего и не обращающего внимания на мелкие раны.

Ральф сказал:

- Тогда получается, что эти двадцать семь рыцарей могут и без помощи остальных город взять. От них же разбегаться будут, как от чумы.

- Да, примерно так, - согласился Рейвен. - Только несколько поправок: во-первых, их теперь на одного меньше, что весьма критично, во-вторых, люди теперь будут знать, что они, в принципе, убиваются. В-третьих, существуют такие варианты, как дротик из баллисты, или котел кипящей смолы на голову. Если мне, например, внезапно вылить на голову котел кипятку, я тоже помру, каким бы магом я не был.

Возможно, Рейвен решил так пошутить, только шутке его почему-то никто не засмеялся. Тогда он подождал немного и выдал:

- Гельмунд, видимо, рассчитывает использовать их помощь, чтобы справиться с воротами. Подозреваю, что, если трандальцы соединят свою магическую мощь ритуалом, то смогут открыть войскам проход в город. Уж не знаю, через ворота или сквозь стену.

Услышав такое, я не удержался от совершенно дурацкого вопроса:

- И что же теперь делать? Неужели никакого выхода нет?

Рейвен посмотрел на меня.

- Выход есть даже из бутылки, хотя горлышко и узкое. Есть один способ уничтожить всех этих гадов разом, или, по крайней мере, всех измененных, то-есть, как раз наиболее могущественных и опасных.

По-моему, вздох облегчения вырвался у нас троих одновременно. И так же в один голос мы задали вопрос:

- Как?

Рейвен помрачнел.

- Как - это мое дело. Другой вопрос, что для этого нужно.

Ожидая продолжения, мы безмолвствовали.

- Для этого нужна девушка. Молодая девушка, с совершенно неженским желанием: отстоять город от врагов во что бы то ни стало.

Дэниел смущенно кашлянул:

- Ну почему же неженским? Каждая женщина мечтает защитить свой дом, семью, детей...

- Я сказал - девушка.

Воцарилась тишина. Потом Ральф спросил:

- А вы уверены, что ей ничего не будет угрожать?

Рейвен посмотрел на него.

- Вы говорите о своей дочери?

Видимо, в последнее время сама судьба предназначила мне постоянно удивляться. А я-то думал, что знаю о капитане все.