Джоан Холли - Тёмная планета

- А вот теперь действительно настало время предъявить доказательства, - сказал Дженотек. - Ставка в игре - моя карьера. Я должен доказать, что мы не лгали.

- Но Советники снова на вашей стороне, - возразил Натан.

- На мгновение, и только на мгновение. Если я ничего им не предъявлю сейчас, они меня просто распнут. У меня нет в совете настоящих друзей, а поклонники переменчивы. Мы выдвинули два чудовищных обвинения, и мы должны их как-то обосновать. Я не предполагал таких серьезных осложнений.

Дженотек пристально уставился в глаза Натану, читая его чувства.

- Ну? Почему вы молчите?

- Мне нечего сказать, - признался Натан. - Я обманул вас, Дженотек. Но затем вы сами нарушили обещание, и не оставили мне путей к отступлению.

Лицо Дженотека окаменело. Он уселся на стол.

- Объяснитесь.

Натан изложил Советнику заново все события, начиная с ультиматума Гарриса и своего обещания не открывать тайну. Блеф, согласие Дженотека, и раскрытие Советником тайны на сессии.

- Существует только одна колба с вирусом, - закончил Натан. - И никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.

С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее. Когда Натан договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.

- Нет! - вскричал он. - Нет, только не это!

Дженотек был в бешенстве, но вдруг он расслабился и улыбнулся.

- Мы друг друга стоим, не правда ли? Все это время мы ненавидели друг друга, мы были врагами - и работали на благо честного и справедливого дела!

Он расхохотался, и Натан попытался присоединиться к нему, но его напряжение было еще слишком велико. Когда Дженотек отсмеялся, он снова стал серьезен и снова начал гневаться.

- Вы мне лгали, а я вам поверил. Вы заставили меня рискнуть своей карьерой, основываясь на лжи! Вы понимаете, в какое положение меня поставили? Подумайте обо мне, Кори. Мне придется найти способ выпутаться из этой истории. Иначе меня вышвырнут из совета.

- Я думаю только о моем народе, и о том, как мы поступили с ним. Ваша карьера волнует меня только постольку, поскольку она тесно связана с судьбой Земли.

Дженотек не слушал его, а размышлял вслух:

- Я могу разоблачить вас. Могу рассказать, как все было, и, возможно, это меня спасет. В конце концов, обвинение против коблан правдиво, и их можно заставить это признать ценой отказа от дела с вирусом, что позволит им соскользнуть с крючка.

- Но что это вам даст? Вас все равно отстранят.

- Нет. - Дженотек обретал все большую уверенность. - Мне придется признать себя дураком и открыть всем, что меня обманули. Я должен буду принести формальные извинения и склониться перед советом. Скорее всего, им этого хватит - как только дело с вирусом будет закрыто. Мне будет неприятно, но я стерплю. Затем я смогу заявить, что, поскольку коблане признали, что покорили Землю при помощи вируса, я все это время боролся за справедливость. Я получу поддержку народов Федерации, и совет не посмеет отстранить меня.

- А Земля останется кобам! - рявкнул Натан.

- Что же еще? - пожал плечами Дженотек. - Вы обещали мне славу. Какую славу можно почерпнуть из одной колбы вируса?

Натан внезапно осознал, насколько шатки построения Дженотека.

- Ваш план не сработает, Советник. Они готовы поверить в нападение кобов на Землю при помощи вируса только потому, что сами боятся от него пострадать. Если угроза вируса исчезнет, никто не обратит на вас внимания. - Натан нагнулся вперед. - Но на этот раз у меня действительно есть при себе вполне конкретное доказательство того, что кобы атаковали нас вирусом. Я бы сказал вам раньше, если бы у нас было время поговорить до начала заседания.

Натан рассказал марриканину о фильмах.

- Они у меня с собой, и это не блеф. Послужат ли они доказательством?

- Конечно. И неопровержимым.

- Хорошо, - сказал Натан. - Пусть будет так.

И он обратился к Дженотеку напрямик, больше не делая вид, что доверяет ему хоть сколько-нибудь:

- Честно говоря, Советник, я не вижу, как эти фильмы могут нам помочь. Вам - да. Вы можете востребовать свою славу борца за справедливость, как вы и сказали. Но как они помогут Земле?

Дженотек был столь же честен в своем ответе.

- Собственно говоря, никак. И я рад, что вы это понимаете, Кори. Значит, если мои слова не возымеют действия - а слова мое единственное оружие - вы не сможете меня обвинить. Лично я считаю, что ваше дело проиграно. Лучшее, на что вы можете рассчитывать, это на смягчение наказания.

- Я не согласен! - Натан осознал, что почти кричит, и понизил голос. - Неужели вы предадите нас? Откуда мне знать, что вы этого не сделаете?