Ната Чернышева - Это был просто сон...

Ирина толкнула дверь. Обшарпанный подъезд встретил ее тусклым светом чудом уцелевшей лампочки, выводком тощих кошек, жавшихся к трубе отопления… Дали тепло, механически сообразила Ирина, значит, за окном конец октября…

Она задержалась, чтобы погладить кошек. Ей было страшно, и она сама понимала, что боится. Но мосты сожжены. Корабль с Анэйвалы наверняка уже покинул Солнечную систему. Что ему здесь делать?

— Контакта не будет, — предупредил Ирину а-дмлри леангрош. — Мы просто вернем вас домой. И все.

Он решил лично сопроводить Ирина на ее Землю. Сказал, что Земля, в принципе, в сфере влияния его клана. Хоть и находится очень далеко от Анэйвалы, и какого-либо интереса не представляет. Так… Окраинный мирок, за которым желательно приглядывать. Но не более того.

— Почему? — спросила Ирина.

— Если бы вы согласились на обучение, — сказал а-дмори леангрош, — вы бы уже прослушали вводный курс и знали бы почему.

Ирина смолчала. Ей стало очень неприятно, но она промолчала. Можно подумать, ее звали учиться из-за ее собственного огромного таланта! А не потому, что надо было спровоцировать на ответные действия банду Артудекта.

— Мой народ, — продолжал а-дмори леангрош, — зовется Оль-Лейран, что в переводе означает Старшие Дети Мира. И мы действительно здесь старшие. Наша история насчитывает десятки мегахронов. Пока не найдена ни одна раса, которая могла бы похвастаться тем же. На заре нашей истории, когда мы были юны и безрассудны, мы активно вмешивались в дела младших рас, разумеется, с благими намерениями. Мы дарили разум и мы отбирали разум… И учились на собственных ошибках. Уроки порой оказывались слишком жестокими. Несколько раз наша раса оказывалась на грани исчезновения. Но, к сожалению, уроки прошлого не всем идут впрок. Недавно клан Ми-Грайонов допустил серьезнейшую ошибку с Землей-три. За семьдесят стандартных лет — смехотворное время по меркам Вселенной! — из окраинного умирающего мира получилась могущественная, но агрессивная и очень конфликтная цивилизация, с которой нам теперь приходиться мириться в ущерб своим интересам. Вторая Земля-три нам не нужна.

Контакта с вашим миром не будет.

Он, конечно, был прав… Ирина сама не знала, радоваться этому или плакать. Она не могла себе представить последствия такого контакта. Но и болезненно грустно было сознавать, что она уже никогда не вернется на Анэйву.

Вот ведь как. Так страстно мечтала вернуться домой. Жила этой мечтой, лелеяла ее в себе и холила. А вот вернулась, и — на душе тоскливо. Так тоскливо, что хоть топись…

Кошки просительно мурлыкали. Эх вы, бедолаги. Жалко вас, но в карманах пусто. Что ж, покормим несчастных зверей позже…

Ирина поняла, что отчаянно тянет время. Но разве это спасет ее? Она решительно поднялась на второй этаж. Знакомую дверь нашла сразу же. Хотела вставить ключ, но вдруг увидела, что дверь незаперта.

Господи, что там случилось? Ограбление, похищение?!! Засада наймитов Артудекта?

Ирина бесшумно проскользнула в коридор.

Из кухни лился свет и доносилась музыка — работал телевизор. Вроде концерт шел, что ли. Знакомый, но основательно подзабытый голос — убей, не вспомнить имя певицы! — пел на русском. Ирина прислушалась.

Музыка, слова песни и вообще все, что произошло в этот вечер, врезались ей в память на всю оставшуюся жизнь.

Ночь.

Акварель дождя рисует ночь

Старый город хочет нам помочь

И плетет свои сети дождь.

Мой родной, ты ко мне придешь.

Рустам был на кухне. Сидел спиной к двери, уронив голову на руки. На грязном, неубранном столе, между немытыми тарелками, стояла початая бутылка. Под столом — Ирина обратила внимание — стояло и лежало еще несколько бутылок…

А на стене в коридоре висела большая — А3 форматом — фотография. Ирина мельком глянула на нее, шагнула было на кухню, но потом остановилась. Этой фотографии раньше здесь не было. Ирина вернулась и стала смотреть…

Телевизор не умолкал:

Дождь

На мосту и на бульваре — дождь

На асфальте и на листьях — дождь

Ты на той стороне дождя

Я еще не нашла тебя

Свадебная фотография. Гости, море цветов. Рустам в костюме жениха, взгляд — нерадостный, угрюмый, почти больной. И радостная птичка-невеста — в море бежевого кружева.

Настя.

Подружка Настя, с самого детсада отчаянно завидовавшая Ирине. Она завидовала во всем! Вплоть до того, что Настиной маме приходилось покупать одежду, точь-в-точь как у Ирины, за что их обеих мальчишки дразнили инкубаторскими…