Ференц Кашшаи - Телечеловек. Фантастическая хроника

- Интересно, где же я переоделся?

- Разумеется, у себя дома.

- На проспекте Крети?

- Да, на вилле.

- Вы проводили меня прямо домой?

- Да.

- А как мы добрались туда?

- Помнится, вы, господин профессор, сказали, что не прочь хоть разок попробовать, как ездят простые смертные…

- Простые смертные?

- Да.

- Стало быть, мы поехали на автобусе?

- Нет, в метро.

- А потом?

- Вы переоделись, а затем мы направились сюда, в клуб.

Мой мозг работал с молниеносной быстротой, и вместе с тем казалось, что в голове не рождается ни одной сколько-нибудь разумной мысли. Так что же, выходит, мой теледвойник является ко мне домой и ведет себя там, как хозяин? В таком случае напасть на его след и задержать несложно. Но насколько все это вероятно? Уму непостижимо…

- Как мы добирались сюда?

- На машине господина профессора.

- Какой именно?

- На синем «Беккере».

- И вы утверждаете, что в клубе я выступил с докладом?

- Разумеется!

- Ну, а потом?

- Незадолго до вашего выступления позвонила госпожа Лиан.

- Не тяните, Нилл.

- Вскоре она приехала сюда; очевидно, вы пригласили ее. После доклада вы вместе с ней сели в машину.

- Куда мы отправились?

- Вы не сказали.

- А с вами мы о чем-нибудь условились?

- Нет. Впрочем, договорились, что завтра утром продолжим эксперименты.

- Где именно?

- В нашей студии, во «Дворце».

- Там, где находился «репродуцированный Бирминг»?

- Да. Дело в том, что тот же дефект может обнаружиться в любой другой батарее…

- В чем же, собственно, заключается этот дефект?

- Происходит самопроизвольный контакт ступени бета-батареи с зоной гамма-лучей и в результате - короткое замыкание. При незначительном изменении конструкции этот недостаток легко устранить.

- Согласен.

Нилл вопросительно взглянул на меня, как бы ожидая дальнейших объяснений.

- Нилл, как вы собираетесь провести остаток вечера и ночь?

- Часов до 12 пробуду с Дотти в клубе, потом поеду домой.

- Минутку, Нилл. Мне хотелось бы удостовериться, действительно ли все было так, как вы говорили. Не откажите в любезности позвонить ко мне на виллу, на проспект Крети. Выясните, пожалуйста, когда я ушел из дому. Трубку сразу же передайте мне: я хочу сам услышать ответ.

Бедняга Нилл, какое Же испытание выпало на его долю в этот злополучный вечер! Дрожащей рукой он набрал номер.

К телефону подошел Давид, мой слуга.

- Добрый вечер! Говорят из клуба Бэклахэм, попросите, пожалуйста, профессора Бирминга… Уехал? Когда? Без четверти восемь? Благодарю вас.

Я отчетливо слышал ответы.

- Вам нездоровится, профессор?

Признаться, вся эта комедия мне изрядно надоела, но иначе не удалось бы выудить у Нилла ни единого слова о похождениях мнимого Бирминга. Интуитивно я чувствовал что по прежнему должен хранить в строжайшей тайне этот из ряда вон выходящий случай. Волей-неволей приходилось продолжать спектакль.

- Да, Нилл. Прескверно себя чувствую.

- Что-нибудь случилось?

- Длинная история. Как-нибудь в другой раз.

- Могу ли я чем-либо вам помочь?

- Да, да, безусловно.

- К вашим услугам. - Нилл церемонно поклонился.

- Пока прошу вас об одном: постарайтесь задержаться в клубе до полуночи, как намечали, а в полночь отправляйтесь домой. Ночью я вам позвоню, возможно даже не один раз.

- А не лучше ли проводить вас домой и остаться с вами на ночь?

- Благодарю вас, Нилл, этого не нужно. И, предупреждаю, поступайте, как договорились. Это в ваших же интересах.

У меня даже мелькнула мысль, не лучше ли позвонить в полицию и недолго думая посадить Нилла за решетку, обвинив его в похищении «репродуцированного Бирминга». Однако я тут же отверг эту мысль. Ясно, что Нилл говорил чистую правду. Это подтвердил и Давид, мой слуга. Но, с другой стороны, не могу же я рисковать и допустить, чтобы все случившееся было предано гласности. К тому же сейчас невозможно предугадать, к каким последствиям приведет это происшествие. В течение этой ночи я должен убедиться, действительно ли мой двойник обрел самостоятельное существование или тут замешан Нилл. Если вопреки нашей договоренности Нилл сбежит, его виновность будет доказана, и тогда придется поднять на ноги полицию.

Провожаемый тревожным взглядом Нилла, я вышел из клуба, преисполненный решимости найти и обезвредить искусственно созданного профессора Бирминга. Уже в тот момент у меня не оставалось сомнения, что в результате моего недосмотра биокамеры случайно были включены.