Наталья Караванова - Аватарки

— А не подскажете, сколько это может занять времени?

Собеседник снова улыбнулся. Хорошая у него была улыбка, успокаивающая.

— Долго. Дело даже не в том, когда откроют нашу секцию. Мы сейчас оказались в нескольких милях от здания пассажирского порта. Автобус за нами сюда не подадут. А те машины, что обслуживают грузы, не герметичны. За нами пригонят вездеходы. И будут гонять несколько рейсов. Буря не позволит шаттлу сейчас подняться и доставить нас в более удобное место…

— То есть, в город мы рискуем попасть поздней ночью?

— По здешним меркам — ранним утром. И то, если повезет.

— Серега, может, останешься? У вас там уже пылища пришла. А у нас — вполне пока нормально.

— Габриелян, не меряй людей по себе, — хитро прищурился Степанов. — Это у тебя дома преисподняя с чертенятами. А некоторых жена дома ждет. Любимая.

— Вот именно, — кивнул Максимов, только что передавший смену, — вот именно.

Вся его группа в полном составе уже отчалила. Сам начспас задержался, чтобы выговорить коллегам за незаполнение вахтенного журнала. Досталось в первую очередь Валере, в чьи обязанности входила работа с документами. Лешу чаша сия обошла — в его техническом хозяйстве все было в полном порядке.

— Ну, пока, тогда, — поднялся Гарик, протягивая руку для прощального пожатия. Вот только им не судьба была попрощаться.

— Народ, тихо! — поднял руку Валера, — тут нас хотят.

Никто даже не хихикнул — замолчали.

Габриелян нетерпеливым жестом включил громкий звук.

— …шаттл KR-132, и сошел с посадочной полосы. Требуется помощь в эвакуации пассажиров — в связи с пылевой бурей не можем справиться самостоятельно, не хватает машин. Поможете?

— Это ты Сань? — подключился к беседе Максимов. — Там все нормально, без жертв?

— Да все там хорошо. Просто из-за пылюги у нас не хватает машин, чтобы людей быстро снять. Что мне их в этом шаттле, до завтра мариновать? А у вас три вездехода стоят, бездействуют.

— Да, мы поняли. Будем через два часа. Леш, ты остаешься дежурным, а мы — по машинам!

Серега вывел "единичку" из ангара, включил габариты и дальний свет. Гарик благоразумно пропустил наименее опытного "пустынника" Валеру вторым, сам, на третьей машине, пристроился в хвосте процессии. Шлем покамест пристегивать не стал — неудобно головой вертеть. Машины спасателей тем и хороши, что герметичны и снабжены на всякий случай гибким соединительным тамбуром, при необходимости играющим роль атмосферного шлюза.

Когда впереди замаячили периферийные огни грузового порта, Валера заметил:

— Что-то их там много собралось. Может, мы лишние?

— Нет, это туда за каким-то чертом техподдержка ремонтников пригнала, — хмыкнул Максимов. — Не разобрались, решили, что очередной грузовик не вписался в полосу. Я только что с ними имел честь беседовать. Нас ждут по левому борту. Там уже наведен соединитель…

— Эх, похоже, про нас забыли, — констатировала Лика, пытаясь за пылевой завесой разглядеть хоть что-нибудь внятное. Обзора почти не было, мешала пыль и маленький размер иллюминатора. — Зачем вообще нужно было делать окошки, если в них все равно ничего не видно?

— Потерпите, девушка, и за нами придут! Вот разгрузят самые населенные секции, и придут.

— Ну вот. Если я забираюсь в кормовой отсек, то потом приходится ждать, пока выйдет вся толпа из середины и из носа. Но стоит устроится поближе к выходу, как по закону подлости мы попадаем в пылевую бурю, и приходится ждать, пока эвакуируют всех из кормы. Разве справедливо?

Собеседник благосклонно кивнул и перевел разговор на отвлеченные темы. К сожалению, у них не нашлось общих интересов кроме проклятущей погоды. Зато оказалось, что мужичок — настоящий ареолог, исследователь марсианских недр. И он умел рассказывать куда интересней гида с той памятной экскурсии. Правда, половину терминов Лика слышала впервые. Но все равно старалась не перебивать рассказчика.

Когда разговор в очередной раз себя исчерпал, она предложила:

— А у меня есть булочки. Я купила в кафе на Фобосе. Хотите?

— Спасибо, не откажусь. В ответ могу предложить чай. Только он, наверное, уже остыл, ну ничего…

На свет был извлечен небольшой двухсекционный термос.

— Ну вот, — заметил ареолог, — и еще четверть часа скоротаем!

Чай оказался ароматным, не синтетическим, булочки — мягкими. Так что Максимов, открыв эту, предпоследнюю секцию, застал идиллическую сценку — двое пассажиров тихо беседовали, мирно попивая чаек. Лицом к Сергею сидел немолодой мужчина и рассказывал, видимо, что-то забавное, потому что его собеседница громко хихикала в ответ. Обернувшись на звук, она вдруг ойкнула и сказала: