Кейдж БЕЙКЕР Array - Журнал «Если» 2008 № 02

– Перед уходом необходимо запрограммировать ее на отпечатки ваших пальцев.

Они вошли в небольшую комнату с низким потолком и множеством встроенных полок, хотя точнее было бы сказать «вплавленных»: все было сделано из вездесущего розового, отполированного до блеска бетона – от развлекательной панели до опоясывающей помещение скамьи. Нигде ни кусочка дерева. Несколько предметов меблировки изготовлено из кованого железа. Дизайнеры честно пытались создать некое подобие уюта: на полу лежал большой восточный ковер, скамью устилали яркие подушки.

– Это гостиная, – объявила Матушка Гриффит. – Кухня и ванная вон там – да-да, настоящая отдельная ванная, с горячей водой и всеми прибамбасами! Все по последнему слову! А это – спальни. Они смежные. Подумала, что из одной вы захотите сделать детскую. Смотрите скорее!

В каждой комнате вместо двери оказались переходные шлюзы. Они вошли в спальню и ахнули: кровать была заглублена в пол и стояла под отдельным прозрачным куполом.

– Опять же последнее слово, – гордо объявила Матушка Гриффит. – Если что-то случится, под маленьким куполом вы окажетесь в безопасности. Там имеется запас воздуха.

– Что-то случится? Но что может случиться? – встрепенулся Криспин.

– В наше время, пожалуй, ничего особенного, – отмахнулась Матушка Гриффит. – А как только закончат Большой купол, я вообще не жду особых катастроф. Если разразится очередная «Клубничка», буря все равно не сможет сравнять это место с землей: вот главное преимущество подземного строительства. Хотя на атриум может обрушиться пара валунов, так что лучше принять меры предосторожности. И вот уже пять лет, как нас миловал астероидный дождь, так что…

– Астероидный дождь?

– О, это бывает крайне редко, – поспешно заверила Матушка Гриффит. – Так что нечего тревожиться о подобных пустяках. К тому же сейчас строят десятки орбитальных платформ с лазерными пушками и базы на Фобосе и Деймосе. Умные парни начеку и готовы перевести все эти мерзкие штуки на другую траекторию, если только не удастся распылить их на мелкие частицы! Так всегда и бывает.

Нет, единственное настоящее неудобство – это пыль. Пыли здесь полно.

– Но, – пробормотала Мира, – предположим все-таки, что начался астероидный дождь и пробил купол атриума!

– Мы потеряем розовый сад, – вздохнула Матушка Гриффит. – И, полагаю, всякого, кто оказался достаточно глуп, чтобы выйти туда без маски, но это Эволюция-в-Действии, как мы обычно говорим. Поверьте, при закрытой двери вам ничто не грозит.

– Но мы же окажемся в ловушке! – воскликнул Криспин.

– Ничуть! В кухне есть задвижка, дверь открывается в технический лаз. Ведет прямо в «Королеву Марса», так что вы просто сядете за столик и выпьете по пинте пива, пока Команда по чрезвычайным ситуациям разбирается с обстановкой… А вы ожидали встретить в канализации инопланетян со стальными зубами? Ни одного не найдете, кроме разве парня в костюме Тарса Таркаса, который в День Барсума приносит подарки детям, – твердо объявила Матушка Гриффит. – А теперь пойдем поглядим на детскую.

Мира вместе с Эксин и Моной ожидала за сценой. На девушках были одинаковые черные трико. Им уже наскучило торчать без дела целые четверть часа. Напротив, на складных стульях, спокойно сидели Альф и Кочевелу, ожидая своего выхода.

– Не пойму, почему нам нельзя говорить вживую? – пожаловалась Мона. – Я постоянно упражняю голос и способна петь несколько вечеров подряд, да к тому же громко.

– Тогда он не смог бы вставить звуковые эффекты, – пояснила Эксин. – Так будет еще громче. Представляешь: пугающие, нечеловеческие звуки.

Мира неловко переступила с ноги на ногу. Трико было ей немного тесно. И, наверное, живот выпирает. Трудно думать о себе как о пугающей, нечеловеческой силе природы с ребенком внутри.

– Я слышала первый вариант, – вмешалась она. – Просто потрясающе. Там столько звуковых эффектов вперемешку с музыкой, и все искажено до неузнаваемости, а потом становятся слышны наши голоса на фоне отрывка из Филипа Гласса, и они кажутся совершенно неземными.

– Тогда, полагаю, все в порядке, – кивнула Мона. Эксин нетерпеливо топнула ногой и сделала мостик.

– Когда этот По собирается затянуть свой зад в костюм? – буркнула она.

С правой стороны сцены вошел мистер Мортон и взмахнул руками.

– Простите! Простите все! Мистер Скузен готов. Прошу занимать места.

Мира сосредоточилась и вообразила себя несущей смерть богиней, созданием бури, стеной черной, как агат, воды, пожирающей все на своем пути… или астероидом, летящим через темную, холодную бесконечность космоса…