Генри Каттнер: Столкновение в ночи

Цинк Рис, командир Свободного Отряда Дуне, сидел в кресле, являя собой полную противоположность Кросби. Казалось, вся влага из тела Риса испарилась под влиянием ультрафиолета много лет назад, оставив мумию из коричневой кожи и мышц. В этом мужчине не было ни следа мягкости, его улыбка больше походила на гримасу, а мускулы под смуглой кожей - на тросы.

Скотт отсалютовал, и Рис жестом разрешил ему сесть. Тлеющий в глазах цинка жар был многозначителен - орел упивался запахом крови. Кросби почувствовал это, и на его бледном лице появилась саркастическая улыбка.

- Каждый должен делать свою работу, - с иронией сказал он. - Думаю, после такого долгого отпуска я стал бы никуда не годен.

Но на этот раз, цинк Рис, вас ждет серьезная битва. Мускулистое тело Скотта автоматически напряглось. Рис взглянул на него.

- Атакует Крепость Вирджиния. Они наняли Морских Дьяволов, отряд Флинна.

Воцарилась тишина. Обоим Свободным Легионерам не терпелось обсудить все аспекты дела, но они не хотели начинать этот разговор в присутствии штатского, даже если это сам президент Крепости Монтана. Кросби встал.

- Значит, с деньгами вопрос решен?

- Да, - подтвердил Рис. - Думаю, битва произойдет через несколько дней. Вероятно, вблизи Венерианской Впадины.

- Хорошо. Надеюсь, вы позволите мне выйти на несколько минут? Я буду... - Не закончив фразы, он откинул портьеру и вышел. Рис угостил Скотта сигаретой.

- Капитан, вы что-нибудь знаете о Морских Дьяволах?

- Спасибо. Знаю, что одни мы не справимся.

- Верно. У нас нет ни людей, ни вооружения. А Морские Дьяволы недавно объединились с Легионом О'Брайена, после того как сам О'Брайен погиб в той полярной авантюре. Это сильный отряд, очень сильный. К тому же у них есть своя особенность - они предпочитают атаковать подводными лодками. Думаю, придется использовать план Н-7.

Скотт зажмурился, мысленно представляя себе картотеку. Каждый отряд Свободных Легионеров имел постоянно обновляемые планы боевых действий применительно к другим отрядам. Их уточняли, когда происходили перегруппировки, когда военные единицы объединялись и менялось равновесие сил в пользу какой-либо стороны. Планы были настолько детальны, что их можно было реализовать в любой момент. План Н-7, насколько помнил Скотт, предполагал использование Банды, небольшого, но отлично организованного отряда Свободных Легионеров под командованием цинка Тома Мендеса.

- Хорошо, - сказал Скотт. - Мы можем их нанять?

- Пожалуй. Цена еще не определена. Я связывался с ними по телевидео на тайном канале, но они уходят от прямого ответа. Мендес ждет до последней минуты, чтобы продиктовать свои условия.

- Чего они хотят?

- Пятьдесят тысяч наличными и пятьдесят процентов добычи.

- По-моему, и тридцати хватит.

Рис согласился и добавил:

- Я предложил ему тридцать пять. Я думаю послать тебя в их форт с неограниченными полномочиями. Конечно, можно обратиться и к другому отряду, но у Мендеса отличные суда с подводными детекторами, идеально подходящие против Морских Дьяволов. Может, мы договоримся по телевидео, но если нет, тебе придется поехать к Мендесу и попытаться купить его услуги, сбив цену ниже пятидесяти процентов.

Скотт потер старый шрам на подбородке.

- А тем временем лейтенант Бинне будет отвечать за мобилизацию. Когда...

- Я связался с нашим фортом. Воздушные транспортники уже в пути.

- Это будет неплохая битва, - ответил Скотт, и взгляды мужчин встретились. Рис тихо засмеялся.

- И неплохая добыча. У Крепости Вирджиния много кориума... не знаю сколько, но много.

- Чем на этот раз вызвано нападение?

- Думаю, как обычно, - равнодушно ответил Рис. - Имперские замашки. Кто-то из Крепости Вирджиния разработал новый план овладения остальными крепостями. Все как всегда.

Когда портьера на дверях отошла в сторону, они встали, приветствуя президента Кросби, какого-то мужчину и девушку. Мужчина выглядел молодо, его лицо еще не застыло под воздействием жгучих лучей. Девушка была прелестна, немного напоминая пластиковую куклу. Волосы ее были острижены по моде, а глаза, как обратил внимание Скотт, имели редкий оттенок зелени. Вообще, красота ее была необычна - девушка очаровывала с первого взгляда.

- Моя племянница, Илен Кэн, - сказал Кросби, - и племянник Норман Кэн. - Он представил офицеров, и все заняли свои места.

- Может, чего-нибудь выпьем? - предложила Илен. - Здесь у вас отвратительно официально. Кроме того, война еще не началась.