Сергей Казменко - Знак дракона

А ведь хороши клинки получились, на славу. Не булат, конечно, но все равно хороши. Впрочем, в таком деле булат и ни к чему, возни слишком много. Тут и булыжник, и рогатина в дело пойдут, а уж мои клинки тем более. Пусть герцог не надеется, что на этот раз отделается так же просто, как и шесть лет назад, что мы против его псов безоружными пойдем. Кое-чему мы научились, да и барон нас поддержит. Только бы не сорвалось. Совсем ведь скоро теперь, искры одной хватит, чтобы заполыхало.

Заготовка снова стала вишневой, и Крепо понес ее к наковальне. Похоже, сейчас мы с ней закончим. И все, и обедать идти можно. Ланта уже заглядывала в заднюю дверь. Я взял молот, изготовился, и пошла работа.

Под конец мастер снял с шеи цепочку с клеймом, приставил ее к основанию клинка, и я слегка ударил молотом. Все, теперь оставалось только закалить и отшлифовать оба выкованных сегодня клинка, но это уже работа на послеобеденное время. Крепо поставил клинок у горна рядом с первым выкованным сегодня, подошел к бочке и стал жадно пить воду. Я встал рядом. Наконец, когда мастер вышел через заднюю дверь, он спросил:

- Чего этот-то заходил?

- Нож хотел закалить, - незачем ему про мои подозрения знать, - да оставить до завтра не хочет.

- А нож хороший?

- Да нет, - соврал я, чтобы закончить разговор. - Железка.

- Вот народ. - Крепо усмехнулся, вытер лоб кулаком. - С простой железкой к булатным мастерам соваться.

- Мастер и из простой железки вещь сделает. Но ты-то еще не мастер, сказал я. - Ладно, пошли обедать, пока он не осерчал.

Мы вошли в кузню, ополоснули в тазу, что Ланта поставила у двери, лицо и руки и сели к столу. Есть, как всегда, хотелось зверски, но мы с Крепо чинно сидели рядом с мастером и ждали, когда он подаст знак. А он дожидался, пока Ланта поставит все из печи на стол и уйдет из кухни негоже кузнецам есть в присутствии женщин. Наконец дверь за Лантой закрылась, и мы набросились на еду.

- Что за человек заходил? - спросил мастер после обеда.

- Стражник, нож хотел закалить, но оставлять не стал. Ему срочно надо было.

- Ишь забегали, язви их. Срочно. - Он отодвинул свою миску и повернулся ко мне. - Я вчера со старостой нашим говорил, с Веншем. О тебе, Форг, говорил. Он, как и я сам, считает, что из всех, кто сейчас у мастеров в подручных работает, ты один достоин пройти испытание и получить клеймо булатного мастера. Ну да ты это и так знаешь, ты еще два года назад достоин был. Но если ничего не изменится, то тебе и через пять лет, а может, и через все десять мастером не стать. Так и будешь ходить в подмастерьях?

- А что делать? - с трудом, сквозь зубы сказал я. Даже скулы свело от напряжения. Да что там говорить? Знаю я все, и без его слов знаю. Герцог, отец родной. Запретил булат вывозить и на сторону продавать. Только его, кормильца нашего, заказы и можно выполнять. А его заказов насилу хватает на восемнадцать-то мастеров. Еще бы они согласились клеймо девятнадцатому пожаловать...

- Можно ведь и простое клеймо получить. - Мастер сощурился, исподлобья посмотрел на меня. - Для кузнеца всегда работа найдется. Тем более для настоящего мастера.

- Я двенадцать лет на булатного мастера учился, - сказал я, опустив голову.

- Смотри, Форг, время-то идет. А за подмастерье я Ланту не выдам, ты знаешь. Я бы тебе и кузницу отстроил хорошую, и дом бы купил или построил где пожелаешь. Ты знаешь, человек я не бедный. И не жадный. А уж для дочки с зятем последнего бы не пожалел.

- Я учился на булатного мастера, - повторил я, сжав зубы.

- Так, значит, и будешь ждать, пока кто-нибудь не помрет, не заболеет, не покалечится?

- Так и буду. Может, герцог еще разрешит булатом торговать. Или заказывать больше станет.

- Эх, парень, какая на герцога надежда? Своим умом жить надо. Ну да ладно, дело хозяйское. Мое дело - предложить, а ты уж думай. - Он встал, вышел из-за стола и пошел к двери на жилую половину. - Вот что, ребята, сказал он уже от двери, - сегодня работать больше не будем. Пойду к ратуше схожу, поговорить кое о чем надо. А вы в кузнице приберетесь и можете отдыхать. Только чтобы до вечера никуда не отлучались. - И он вышел.

Несколько минут я просидел молча, глядя себе под ноги. Ждать, ждать, ждать... Сколько можно ждать?! Тринадцатый год в подмастерьях, все могу, все умею - чего еще ждать? Да я сейчас половину здешних булатных мастеров за пояс заткнуть могу. И они это знают, черт бы их набрал. Знают и хотят избавиться от меня, навсегда избавиться. Думают, не понимаю я, куда Венш клонит. Он же не зря старостой-то выбран, знаю я эту лису хитрющую. На моей же памяти он двоих подмастерьев ни за что выгнал в самом конце договорного срока, чтобы клеймо не давать. Ну меня-то так просто не прогонишь, да и мастер мой за меня всегда вступится. Вот и предлагают мне простое клеймо - лишь бы с дороги убрать. Я даже застонал - сдавленно, чуть слышно.