Роберт Келли - Люди облаков

В мгновение ока Джесси, как опытный стрелок, уже готов был выстрелить. Через секунду он уже барахтался под тяжестью Демистера. Стрела все же сорвалась, но, по счастью, вонзилась в ближайшее дерево.

Солдат взмахнул саблей над Дженоном. К счастью, разница в росте была не на руку солдату. Дженон чуть наклонился, и сабля просвистела над ним. Однако он потерял равновесие и, упав, покатился по склону. Солдат повернулся, чтобы погнаться за ним, но на его пути встал второй солдат, и они стали громко переругиваться. Поль уловил слова "неприятности... другой город..." Первый солдат замахнулся саблей, потом, как будто поразмыслив, опустил ее и побрел к обочине. Здесь со всего маху он воткнул саблю в скамью и плюхнулся рядом.

6

Поль лежал на спине под кустом койоте. И хотя куст был осыпан цветами, в просветах между благоухающими гроздьями Поль мог разглядеть темную зелень леса.

Что-то разбудило его.

Он снова закрыл глаза. Ему снился удивительный сон. Он был в пещере мамонта. Пещера была огромных размеров, гораздо больше любой пещеры в крохефите, которую он мог только себе вообразить.

В центре пещеры в небольшом сосуде горел огонь. Все вокруг тонуло во мраке. Поль подошел к сосуду и остановился возле него. И потом... потом он совершил нечто безумное. Он потянулся за огнем.

Нет, он взял в руки не сосуд, в котором горел огонь, он взял само пламя! Не было ни жара, ни обжигающих всполохов пламени. Он держал в руках пламя и чувствовал, как необычайная сила охватывает его. Как ветерок его окутывает чей-то голос, и он заставляет пламя колыхаться.

- Поль, - повторил голос. - Поль, проснись.

Поль повернул голову.

- Калин?

- Твоя очередь идти в дозор.

- Сколько я проспал?

- Шесть часов.

Поль оперся на локоть.

- Какие-нибудь известия от Дженона или Варта?

- Ничего. Но меня это не беспокоит. Они, возможно, не смогут с нами связаться, пока не наступит ночь.

- А что-нибудь еще произошло?

- Еще две телеги приехали в Картаг, а теперь они едут обратно. Та телега, которую мы видели утром, уже вернулась в лес. Это произошло еще в дежурство Демистера.

- Солдаты?

- Никаких.

Лежа на вершине кряжа, Поль видел, как в лесу исчезла вторая телега. Был полдень. Тепло. Солдаты с поста попрятались в тень.

Только вокруг торгового ряда наблюдалось какое-то движение. На дальнем конце города мелькнула телега с бревнами.

Калин сказал, что, скорее всего, бревна отправлялись на фабрику в Киерто. За городом резко вверх поднимался склон горы. По всему склону было растянуто кипение-белое водонепроницаемое полотно.

На северо-западе виден был проход в скале. Он выходил на поле. А выше вся граница с войдом Соисом была покрыта лесом. Еще дальше раскинулась огромная равнина. И только изредка ее изумрудное полотно прерывалось серыми пятнами. Самый дальний край этой равнины терялся в тени Ангенских гор.

Ангена. Такое название, казалось Полю, полностью соответствовало этим горам. На старинном языке это означало тенистый, или темный.

На самом деле именно здесь добывали тот самый черный камень, который шел на строительство замка Грейфарен, резиденцию лорда Тайдена. Однако существовал еще один перевод слова "ангена". Оно означало смерть. Поль раздумывал, не был ли второй перевод этого слова более правильным, ибо, как рассказывала легенда, те, кто умер, строя этот замок, были похоронены в этих горах.

Поль почувствовал укол в спину. Он повернулся. Лорд Мартхан направил острие своей сабли на переносицу Поля.

- Как приятно наконец с вами встретиться, Поль Бенэярд.

7

Когда дверь в камеру Поля открылась, за порогом он увидел четырех стражников. Двое вошли в камеру и замерли по обеим сторонам двери, скрестив на груди руки. Хорошо развитые мускулы натянули рукава формы. Для сайнесов они были слишком большого роста. Да, надежды справиться с такими не оставалось.

- Пошли, господин Поль, - сказал один из стражников. - Вы сами пойдете, как палач? Или нам тащить вас?

Полю следовало бы подумать над словами, специально подобранными стражником - как палач. Странно, разве он не наблюдал из своего окошка, как они строили виселицы. В течение трех дней люди лорда Мартхана налаживали опускные двери, устанавливали балки, отрезали веревки нужной длины и вязали узлы. Когда Поль увидел, что было связано всего четыре петли, он сначала подумал, что Дженона убили. Но тут начались работы внизу платформы. Из кучи камней был сложен очаг. Его топка располагалась у дальнего угла платформы. Рядом аккуратно были сложены нарубленные дрова. Затем в топке было проделано отверстие, и пятнадцатифутовый стержень был вставлен в это отверстие и там был закреплен на петлях. К другому концу стержня была привязана веревка. Потом принесли каменный цилиндр в качестве противовеса. Его подсоединили через систему блоков.