Roger Zelazny - Nemuritorul

— Cred că da.

— Atunci, să-l ucidem acum, înainte să meargă mai departe şi să vadă mai multe.

— S-ar putea să nu fie chiar atât de simplu, iar ei ar putea trimite pe un altul. Ar urma, de asemenea, represalii — poate arestarea în masă a membrilor Radpolu-lui. Radpolul nu mai trăieşte la marginea vieţii, aşa cum era în zilele de odinioară. Oamenii sunt nepregătiţi. Au nevoie de timp ca să se pregătească. Pe acest albastru, cel puţin, îl am în mână. Îl pot supraveghea, îi pot afla planurile. Pe urmă, dacă e nevoie, pot să-l omor şi singur.

Trase un fum din pipă. Am tras şi eu aer pe nări. Mirosul aducea a lemn de santal.

— Ce fumezi?

— Ceva de pe lângă căminul meu. Am fost recent pe-acolo. E o plantă nouă, care n-a mai crescut niciodată în zona aia. Încearcă şi tu.

Am tras câteva fumuri în piept. La început, nu s-a întâmplat nimic. Am continuat să inspir şi, după un minut, mădularele mi-au fost cuprinse treptat de linişte şi de răcoare. Avea un gust amar, dar era relaxant. I-am înapoiat pipa. Senzaţia a continuat şi s-a întărit. Era foarte plăcută. De multe săptămâni nu mă mai simţisem atât de refăcut şi de relaxat. Focul, umbrele şi pământul din jurul nostru deveniră dintr-o dată mai reale, iar aerul nopţii, şi îndepărtata lună, şi zgomotul paşilor lui Dos Santos apărură cumva mai clare decât viaţa însăşi. Lupta părea ridicolă. În final, o vom pierde. Era scris ca oamenii să se preschimbe în pisicile, câinii şi maimuţele dresate ale adevăratului popor — veganii, şi pe undeva nici nu era o idee aşa de rea. Poate că aveam nevoie de cineva mai înţelept care să ne vegheze, care să ne îndrume viaţa. Pe timpul celor Trei Zile am transformat lumea noastră în ruine, în timp ce veganii nu cunoscuseră niciodată un război nuclear. Ei aveau în funcţiune o guvernare interstelară suplă şi eficientă, cuprinzând zeci de planete. Tot ce făceau era plăcut din punct de vedere estetic. Propriile lor vieţi decurgeau în mod regulat şi liniştit. De ce să nu-i lăsăm să aibă Pământul? Poate că vor face din el ceva mai bun decât am făcut noi. Şi de ce să nu fim mâna lor de lucru? N-ai fi o viaţă tocmai rea. Să le oferim bătrânul glob de noroi, plin de răni radioactive şi populat de handicapaţi. De ce nu?

Am acceptat încă o dată pipa, inhalând şi mai multă pace. Era tare plăcut să nu te mai gândeşti la aceste lucruri. Să nu te mai gândeşti la nimic pentru care n-ai putea face ceva. Doar să fii acolo şi să respiri aerul nopţii, contopindu-te cu focul şi cu vântul. Universul îşi va cânta imnul unităţii. De ce să deschizi sacul haosului, aici, în catedrală?

Dar eu o pierdusem pe Cassandra, vrăjitoarea mea cea bună de pe insula Kos, datorită forţelor nepăsătoare ce mişcă pământul şi apele. Nimic nu-mi putea şterge sentimentul acestei pierderi. Ai fi zis că-i undeva departe, închis în spatele unui geam, dar era totuşi prezent. Toate pipele Orientului nu mi-ar fi putut alina această durere. Nu doream să cunosc pacea. Voiam ură. Voiam să lovesc în toate măştile din univers — în uscat, apă, cer, în Taler, Guvernul Terestru şi Oficiu — cu ideea că în spatele uneia dintre ele aş putea găsi acea forţă care mi-o luase pe Cassandra şi s-o fac să încerce o parte din durerea mea. Nu doream să încerc pacea. Nu doream să mă contopesc cu nimic din ceea ce mă lovise în ce era al meu prin sânge şi dragoste. Măcar pentru cinci minute doream să fiu din nou Karaghiosis, să privesc totul prin cătarea armei şi să apăs pe trăgaci.

O, Zeus, stăpânul fulgerelor roşii arzătoare, mă rugam eu, fă în aşa fel încât să pot birui Puterile din Cer.

Am revenit la pipă.

— Mulţumesc, Hasan, dar încă nu sunt pregătit pentru Marele Smochin [23] smochinul sacru indian sub care Gauthama a devenit prin iluminare Buddha — „Iluminatul” .

M-am ridicat şi m-am dus spre locul unde-mi aruncasem bagajul.

— Îmi pare rău că dimineaţă va trebui să te ucid, strigă el, după mine.

Sorbindu-mi berea într-o cabană de munte de pe planeta Divbah, împreună cu un informator vegan numit Krim (acum mort), m-am uitat cândva printr-o fereastră largă, la cel mai înalt munte din universul cunoscut. Se numeşte Kasla şi nimeni nu l-a urcat vreodată. Motivul pentru care menţionez acest lucru este faptul că în dimineaţa duelului am simţit o bruscă remuşcare că n-am încercat niciodată să-l escaladez. E una din chestiile alea trăznite, la care te gândeşti şi pe care promiţi c-ai să le încerc, dar pe urmă te trezeşti într-o dimineaţă şi-ţi dai seama că probabil e prea târziu: n-ai s-o faci niciodată.

În dimineaţa respectivă, toate feţele erau inexpresive Lumea exterioară arăta strălucitoare, şi limpede, şi curată, şi plină de cântecul păsărelelor. Interzisesem folosirea radioului până după duel, şi Phil, ca să fie sigur de respectarea deciziei, purta cu el, în buzunarul jachetei, câteva piese esenţiale ale aparatului. Lorel n-avea să ştie, Radpolul n-avea să ştie, nimeni n-avea să ştie despre duel, decât după consumarea lui.

Preliminariile odată terminate, s-a trecut la măsurarea distanţei. Ne-am ocupat fiecare locul, în capetele opuse ale luminişului. Soarele răsărea din stânga mea.

— Sunteţi gata, domnilor? strigă Dos Santos.

„Da” şi „Sunt gata” — sunară răspunsurile.

— Mai fac o ultimă încercare de-a vă determina să renunţaţi la această acţiune. Doreşte cineva dintre dumneavoastră să-şi reconsidere poziţia?

„Nu” şi „Nu” — veni replica.

— Fiecare dintre dumneavoastră are zece pietre de mărime şi greutate similare. Prima lovitură aparţine, desigur, aceluia care-a fost provocat: lui Hasan.

Amândoi am dat afirmativ din cap.

— Atunci, începeţi!

Se dădu înapoi şi între noi nu mai rămăseseră decât cincizeci de metri de vid. Stăteam fiecare cu umărul înainte, pentru o oferi o ţintă cât mai mică posibil. Hasan îşi puse prima piatră în praştie. L-am urmărit cum o învârte repede prin aer, în spatele lui, şi cum mâna îi zvâcneşte deodată înainte. Se auzi apoi zgomotul căderii pietrei, undeva, în urma mea. Nimic altceva. Nu mă nimerise. Am pus o piatră în praştie şi am rotit-o prin aer, făcând-o să şuiere. Am slobozit apoi proiectilul cu toată puterea braţului meu drept.

Piatra aruncată de mine îi zdreli puţin umărul stâng, abia atingându-l. Mai mult i-a sfâşiat haina. Ricoşând apoi din pom în pom, piatra dispăru în spatele lui. Se făcuse linişte. Păsările renunţaseră la concertul lor de dimineaţă.

— Domnilor, zise Dos Santos, aţi avut fiecare o şansă să vă reglementaţi diferendul. Se poate spune că v-aţi înfruntat cu onoare, că v-aţi descărcat mânia şi acum sunteţi mulţumiţi. Doriţi să opriţi duelul?

— Nu!

Hasan îşi frecă umărul şi scutură din cap. Puse o a doua piatră în praştie, o învârti repede şi cu putere, dându-i apoi drumul spre mine. Drept între şold şi coşul pieptului, acolo m-a lovit. Am căzut la pământ şi-am văzut negru dinaintea ochilor. După o secundă, s-a făcut lumină, dar eu eram chircit de durere şi ceva cu o mie de colţi mă înhăţase dintr-o parte, fără să-mi mai dea drumul. Toţi alergau spre mine, însă Phil le făcu semn să se dea înapoi. Hasan rămăsese pe poziţie. Dos Santos se apropie.

— E-n regulă? mă-ntrebă Phil, cu blândeţe. Poţi să te ridici?

— Da. Am nevoie de-un minut ca să respir şi să-mi treacă arsura, dar am să-mi revin.