Стивен Кинг: Мясорубка

- Я офицер полиции Хантон, а это мой помощник, мистер Джексон. Я по поводу того случая в прачечной. - Он ощущал некоторую неловкость в присутствии этой хорошенькой и застенчивой темноволосой девушки.

- Ужасно, просто ужасно... - пробормотала Шерри Квелетт. - Вообще-то это первое место, где я пока работала. Мистер Тартли, он доводится мне дядей. И мне нравилась моя работа, потому что я смогла переехать в отдельную квартиру, принимать друзей... Но теперь... мне кажется, это место, "Блю риббон"... нехорошее.

- Комиссия по технике безопасности закрыла гладилку на то время, пока проводится расследование, - сказал Хантон. - Вы об этом знаете?

- Конечно. - Она беспокойно заерзала в кресле. - Просто ума не приложу, что теперь делать...

- Мисс Квелетт, - перебил ее Джексон, - у вас ведь тоже были проблемы с этой гладильной машиной, или я ошибаюсь? Вы вроде бы поранили руку о скобу, верно?

- Да, порезала палец. - тут вдруг лицо ее помрачнело. - Но это было только начало... - Она подняла на него печальные глаза. - С тех пор мне иногда кажется, что все остальные девушки меня вдруг разлюбили... словно я... в чем-то провинилась.

- Я вынужден задать вам очень трудный вопрос, мисс Квелетт, - медленно начал Джексон. - Вопрос, который вам наверняка не понравится. Он носит очень личный характер, и может показаться, что не имеет отношения к теме, но это не так, уверяю вас. Не бойтесь, можете отвечать смело, мы не записываем нашу беседу.

Теперь лицо ее отражало испуг.

- Я... с-сделала что-то не так?..

Джексон улыбнулся и покачал головой, она сразу же расслабилась. Господи, какое счастье, что я здесь с Марком, подумал Хантон.

- Я бы еще добавил: ответ на этот вопрос может помочь вам сохранить эту славную квартирку, вернуться на работу и сделать так, что дела на фабрике-прачечной снова пойдут хорошо, как прежде.

- Ради этого я готова ответить на любой ваш вопрос, - сказала она.

- Шерри, вы девственница? Похоже, она была совершенно потрясена, даже шокирована. Словно священник, к которому пришла на исповедь, вдруг отвесил ей пощечину. Затем подняла голову и обвела глазами комнату с таким видом, словно никак не могла поверить, могли ли они думать иначе.

А затем просто и коротко сказала:

- Я берегу себя для будущего мужа. Хантон и Джексон молча переглянулись, и в какую-то долю секунды первый вдруг всем сердцем почувствовал, что все правда, что так оно и есть, что дьявол действительно вселился в неодушевленный металл, во все эти крючки, винтики и скобы "мясорубки" и превратил ее в нечто, живущее своей собственной, отдельной жизнью.

- Спасибо, - тихо сказал Джексон.

- А возможна ли... э-э... не слишком жесткая трактовка этих формул? перебил его Хантон.

- К примеру, может ли лишайник, собранный ночью, заменить мох, да?

- Да.

- Что ж, вполне возможно, - ответил Джексон. - Магическая формула зачастую звучит весьма двусмысленно и допускает целый ряд отклонений. Черная магия всегда предоставляла простор для полета творческой мысли.

- Что, если заменить лошальное копыто клеем марки "Джель-О"? - предположил Хантон. - Очень популярная на производстве штука. Сам видел банку такого клея в тот день, когда погибла эта несчастная миссис Фраули. Стояла под платформой, на которой закреплена гладилка. Ведь желатин делают из лошадиных копыт. Джексон кивнул. - Что еще?

- Кровь летучей мыши... "Рак, помещение там просторное. Множество всяких неосвещенных закоулков и подсобок. А потому вероятность обитания летучих мышей в "Блю риббон" довольно высока, хотя администрация вряд ли признается в этом. Одна из таких тварей могла свободно залететь в "мясорубку".

Джексон откинул голову на спинку кресла и протер покрасневшие от усталости глаза.

- Да, вроде бы сходится... все сходится.

- Правда?

- Да. Ну, "руку славы", как мне кажется, можно благополучно исключить. Никто не подкидывал руку мертвеца в гладилку вплоть до гибели миссис Фраули, а то, что в наших краях не растет белладонна, так это определенно. - Земля с могилы?

- А ты как думаешь?

- Вообще-то здесь просматривается некая связь, - пробормотал Хантон. Ближайшее кладбище "Плезант хилл" находится в пяти милях от "Блю риббон".

- О'кей, - кивнул Джексон. - Я попросил девушку, работавшую на компьютере - бедняжка, она была уверена, что я готовлюсь к Хэллоуину, - поделить все эти элементы из списка на первичные и вторичные. Во всех возможных комбинациях. Затем выбросил дюжины две, которые выглядели совершенно абсурдными. Да все остальные распределились на вполне четкие категории. И элементы, о которых мы только что толковали, вписываются в одну из комбинаций. Я имею в виду один из способов изгнания.