Стивен Кинг: Мясорубка

- Хантон... - рассеянно поправил ее Джон, глядя пустым взором в потолок.

По иронии судьбы он в тот же день повстречался с Марком Джексоном - в маленькой прачечной-автомате, что находилась неподалеку от их домов, и именно там между полицейским и профессором английской литературы состоялась прелюбопытнейшая беседа.

Они сидели рядом в пластиковых креслах, а их одежда вертелась за стеклами в барабанах стиральных машин, которые приводились в действие брошенной в щель монетой. На коленях у Джексона лежал томик избранных произведений Милтона, но он совершенно забыл о великом поэте и внимал Хантону, который поведал ему о происшествии с миссис Джиллиан. Наконец Хантон закончил, и Джексон сказал: Помнишь, я говорил тебе, а не может так быть, что эта машина-"мясорубка" заколдована? Конечно, то была лишь шутка... но только наполовину. И сейчас мне хочется задать тот же вопрос.

- Да нет, - пробурчал Хантон. - Глупости все это...

Джексон наблюдал за тем, как крутится за стеклянным окошком белье.

- Заколдована - это плохое слово. Не совсем точное. Скорее всего в нее вселились злые духи. На свете существует немало способов вселить демонов куда угодно. И ровно столько же - изгнать их оттуда. Ну, взять хотя бы "Золотой сук" Фрейзера, там описано немало подобных примеров. В сказках о друидах, в ацтекском фольклоре - тоже. Есть и более древние упоминания о подобных случаях, еще со времен Египта. И практически все они объединены хотя бы одним общим и обязательным условием. Для того чтобы вселить демона в неодушевленный предмет, нужна кровь девственницы. - Он покосился на Хантона. - Миссис Джиллиан сказала, все неприятности начались после того, как эта самая Шерри Квелетт поранила руку, верно?

- Да будет тебе, - сказал Хантон.

- Но, согласись, эта девушка вполне отвечает условиям, - улыбнулся Джексон.

- Прямо сейчас все брошу, поеду к ней и спрошу, - сказал Хантон и тоже улыбнулся краешками губ. - Так и вижу эту картину... "Здравствуйте, мисс Квелетт. Офицер полиции Джон Хантон. Я тут провожу одно небольшое расследование, выясняю, не вселились ли в гладильную машину демоны. И хотел бы знать, девственница вы или нет?" Как считаешь, успею я сказать Сандре с детишками "прощайте", перед тем как меня упекут в психушку, а?

- Готов поспорить, ты все равно примерно тем и кончишь, - заметил Джексон, но уже без улыбки. - Я серьезно, Джонни. Эта машина чертовски меня пугает, хоть я ни разу и не видел ее.

- Кстати, - заметил Хантон, - а ты не мог бы рассказать об остальных обязательных условиях? Джексон пожал плечами. - Ну, прямо так, с ходу, пожалуй, не смогу. Надо посидеть за книжками. Взять, к примеру, колдовские зелья. У англосаксов их изготавливали из грязи, взятой с могилы, или из глаза жабы. В европейских снадобьях часто фигурирует "рука славы", или, проще говоря, рука мертвеца. Или же один из галлюциногенов, используемых на ведьминских шабашах. Обычно это белладонна или же производное псилоцибина. Могут быть и другие.

- И ты считаешь, что все это могло попасть в гладильный автомат "Блю риббон"? Господи, Марк, да я руку готов дать на отсечение, что здесь, в радиусе пятисот миль, нет ни одного стебелька белладонны! Или же ты думаешь, что кто-то оторвал руку какому-нибудь дядюшке Фредди и сунул ее в эту треклятую гладилку?

- "Если семьсот обезьян засадить на семьсот лет за печатание на пишущей машинке..."

- Знаю, знаю. "Одна из них непременно напишет собрание сочинений Шекспира", - мрачно закончил за него Хантон. - Иди ты к дьяволу Марк! Нет, лучше дойди до аптеки на той стороне улицы и наменяй там еще двадцатицентовиков для стиральной машины.

Джордж Стэннер потерял в "мясорубке" руку, и этому сопутствовали самые странные обстоятельства.

В понедельник в семь часов утра в прачечной не было никого, если не считать Стэннера и Херба Даймента, мастера по ремонту оборудования. Дважды в год они проводили профилактические работы - смазывали подшипники "мясорубки", перед тем как открыть фабрику-прачечную в обычное время, в 7.30. Даймент находился у дальнего ее конца, смазывал четыре вспомогательных подшипника и размышлял о том, какие неприятные ощущения вызывает у него в последнее время общение с этим механизмом, как вдруг "мясорубка"... ожила.

Он как раз приподнял четыре полотняные ленты на выходе, чтоб добраться до мотора, находившегося под ними, как вдруг ленты дрогнули и поползли у него в руках, сдирая кожу с ладоней и затягивая его внутрь.

За секунду до того, как руки его оказались бы втянутыми в машину, он резким рывком освободился.