А Аттанасио - Темный Берег

- Пополам? - удивился Бульдог. - Получишь четверть, как всегда.

- На этот раз - половину, - настаивал шпион. - Второй такой возможности может и не представиться.

- Особенно если Властелин Тьмы в самом деле существует.

Вороний Хлыст остановился и отпустил плащ Бульдога. Ветер развевал его черные космы, так что они торчали, словно птичьи перья.

- Боюсь, что это правда, Бульдог. Но тогда грезоткань станет еще дороже, верно? Все захотят хоть ненадолго забыть о своих несчастьях. Так или эдак, мы с тобой все равно разбогатеем.

Бульдог наклонился к его уху и зашептал:

- Скажи мне, что ты знаешь, Хлыст, и я дам тебе треть. В конце концов, жизнью-то рискую я один. Вороний Хлыст кивнул, уступая:

- Но сначала ты должен обещать, что отдашь мне мою треть, даже если сам Властелин Тьмы придет в Заксар.

- В таком случае ему придется поторопиться, - ухмыльнулся Бульдог. - Я собирался заплатить тебе уже утром.

- Значит, завтра в полдень встречаемся в парке Миражей и...

Бульдог одобрительно кивнул:

- Ивовый парк над заводскими воротами.

- Ну да, оттуда мы сможем увидеть, как они набирают добровольцев, ухмыльнулся Вороний Хлыст. - Увидим, кого наши друзья сумеют к себе заманить.

- Идет, - согласился Бульдог. - А теперь рассказывай, что знаешь.

Вороний Хлыст кивком поманил вора встать поближе к стене и принялся рассказывать, стараясь, чтобы ни одно слово не потерялось в вое ветра. Он заставил Бульдога повторить ему все слово в слово и только после этого скрепил сделку мрачной улыбкой человека, который только что вручил свою судьбу в чьи-то чужие руки и теперь должен, холодея от страха, ждать, чем все это кончится.

- Завтра в полдень в парке Миражей, - напомнил он еще раз и вспорхнул вверх по лестнице на грязную вершину Чертова проулка.

Бульдог помахал ему рукой и весело поскакал вниз, в полном восторге от заключенной только что выгодной сделки. Две трети всей грезоткани, которую сможет унести взрослый мужчина! Осталось только убедить напарника взять эту работенку на себя.

Та история со скарабеем чуть не доконала парня, и оба они поклялись, что никогда больше не пустятся в такую опасную авантюру. Но сегодняшняя сделка такая выгодная, что грех не нарушить клятву. Бульдог рвался в бой. Он достал Искатель. Чтобы активизировать его, надо было вслух произнести имя напарника.

- Котяра! - прошептал Бульдог.

Золотая звездочка Искателя немедленно создала небольшой прохладный поток воздуха, который лучше всякой стрелки вел к цели и к тому же был невидим для окружающих.

Прислушавшись к своим ощущениям, Бульдог уверенно направился к ближайшему выходу из Чертова проулка. Темный, пропахший селитрой туннель вывел его к шумной пестроте Ткацкого базара.

На залитой солнцем площади стояли рамы и висели красочные гобелены. В каждый гобелен мастер вплетал нити грезоткани, так что тем, кто мог применить Чарм, изображение казалось живым. Многоцветье красок расплескалось по всей площади и яркими лучами разливалось по широким радиальным улицам.

Все пространство между рамами заполнила толпа. Люди разглядывали ткани, кричали, смеялись, кто-то громко рекламировал свой товар, кто-то отплясывал лихую джигу... Вряд ли он сумеет отыскать Котяру в этом столпотворении - проще уж подождать до вечера, когда этот чудак сам проснется и вылезет из своего убежища. Бульдог с сожалением захлопнул амулет и водворил его на место.

Чертов проулок вывел Бульдога на другой конец города, подальше от заводской копоти и вони. Дым черным столбом поднимался к небу в восточной части Заксара, а ясное небо над Ткацким базаром портило только пятнышко Неморы - в полуденном свете даже Хеллгейта не было видно.

Веселые голоса зазывал манили Бульдога остаться здесь до вечера. А почему бы, собственно, и нет? Ведь если бы не грезоткань, за которой он отправится сегодня ночью, не было бы ткачей, а значит, и Ткацкого базара. А завтра ему, возможно, уже не надо будет платить за грезы... Вот умора!

Но сладкие мечты о богатстве прервала неожиданно трезвая мысль: "Особенно смешно будет, если Властелин Тьмы все-таки существует".

Действительно, если Сто Колес сказала правду, радоваться больше нечему. Настроение было испорчено. Бульдог выбрался из толпы и сел в трамвай, ведущий на побережье. Пряный запах Ткацкого базара преследовал его почти до самой улицы Скрипачей. Хоть бы Сто Колес солгала! Бульдогу совсем не хотелось верить, что все эти чудесные гобелены скоро будут разорваны в клочья когтями змеедемонов.