А Аттанасио - Темный Берег

Бульдог разжал пальцы и опустил Искатель в карман. Он решил не трогать напарника - по крайней мере до вечера. А пока надо пойти и все-таки встретиться с наводчиком. Он снова перепрыгнул через ограждение, приземлился на широком Купеческом бульваре и сел в трамвай, идущий к тому самому Плавильному спуску, откуда он не так давно удирал.

На встречу Бульдог опаздывал. Он несся сломя голову, петляя между жалкими домишками и мастерскими жестянщиков, и дважды пробегал мимо нужной ему едва заметной двери. За дверью открывался узкий подземный ход, заканчивавшийся крутой, открытой всем ветрам каменной лестницей. Называлось это место Чертов проулок.

Бульдог мчался вниз, перепрыгивая через ступени. Быстрее бежать он просто не мог - лестница была старой и полуразрушенной, и ему приходилось внимательно смотреть под ноги. Стоит один раз поскользнуться, и лететь ему до самого океана... Но даже в минуту опасности Бульдог мог думать только об одном: на них не действует Чарм.

Эта мысль была настолько невыносима, что он остановился и прижался спиной к щербатой каменной стене. В этой позе он мог поднять руки и, запустив их под бороду, настроить спрятанные там амулеты таким образом, чтобы легче было справиться с подступившим ужасом. Но легче не стало. Едкий туман сомкнулся вокруг плотной фигуры Бульдога. Занятый своими невеселыми мыслями, он не замечал теперь даже зловония Чертова проулка - но ужас не отступал.

Пришла беда - отворяй ворота. Грубые пальцы Бульдога нашарили какую-то зацепку в шершавой стене. От невероятной правды голова шла кругом. "Если на Чарм надеяться нечего, зачем я торчу в этой вонище? С тем же успехом можно отправляться к Умной Рыбке и развлекаться там, пока не придут змеедемоны".

- Бульдог! - окликнул его кто-то пронзительным голосом. - Ты ли это? Что за скулеж?

- Вороний Хлыст? - удивился Бульдог. Он поднял голову, но в грязном тумане ничего не было видно.

- Ты опоздал, Бульдог. Полдень был давно.

- Разве это не одиннадцатый поворот? - спросил Бульдог, изворачиваясь, чтобы разглядеть темную фигуру у себя над головой.

- Там ты меня и проскочил, - сообщил Вороний Хлыст. - Это уже двенадцатый. - Он уселся таким образом, чтобы его узкое, как нож, лицо оказалось на уровне глаз собеседника - Бульдог был намного выше его. - Я думал, тебя сцапала Сто Колес. Но за тобой никто не гонится. Что-нибудь не так?

- Все, - мрачно ответил Бульдог.

- И все-таки, - повторил Вороний Хлыст, - что случилось?

Бульдог больше не мог в одиночку бороться со страхом.

- Я только что узнал, - забормотал он. - Я ведь поэтому и опоздал. Я только что узнал... Вороний Хлыст изменился в лице.

- Я тоже, - признался он. - Меня Крабошляп подкараулил, когда я сюда шел. Значит, ты уже слышал? Арвар Одол...

- Рухнул в джунгли Илвра!

- Да! Так говорит Краб. Где он тебя нашел?

- На Плавильном спуске - и не он, а Сто Колес. Драпал от нее до самой аллеи Всех Земель.

- Расскажи это Властелину Тьмы, - недоверчиво усмехнулся управляющий.

- Я думаю, это ловушка, Хлыст, - решительно заявил Бульдог. Он был доволен, что кто-то, кроме него, слышал эту странную историю. - По-моему, агенты сами выдумали этого Властелина Тьмы вместе с его змеедемонами. Так они хотят запугать тех, кого не могут поймать с поличным.

Морщины на лбу Вороньего Хлыста стали еще глубже.

- И когда мы соберемся у заводских ворот, они вместо обещанного обучения просто отправят нас к мусорщикам?

- Почему нет? - Бульдог тряхнул головой, отбрасывая назад свою густую гриву. - Думаю, не стоит слушать тех, кто только и мечтает запугать нас.

- Не веришь? - приподнял бровь Вороний Хлыст. - А работать сегодня будешь?

- Зачем бы я иначе торчал в этой вонище? - фыркнул Бульдог. - Что у тебя там?

- Я знаю, где ты можешь взять столько грезоткани, сколько унесешь. Немаркированной!

Маленькие глазки управляющего сузились от возбуждения.

- Представляешь - никто не сможет проследить, куда она делась! Бери хоть всю - если не боишься визгунов.

- И много их там?

- Много. Пропляшешь всю дорогу до выхода. Бульдог одним пальцем отодвинул управляющего с дороги и зашагал вверх по лестнице.

- Приходи, когда у тебя будет настоящая работа, Хлыст. Хватит с меня плясок.

Но Вороний Хлыст ухватил могучего вора за полу плаща и полез следом за ним.

- Это хорошая работа, Бульдог. Проверни ее так же быстро, как то дело со скарабеем, и грезоткань твоя. Все так же, как тогда. Визгуны работают посменно, и я знаю их график. Что ты получил за скарабея? Мне ты дал жезл себе, значит, оставил по крайней мере три. Ха! Риск тот же, а выручку пополам, идет?