А Аттанасио - Темный Берег

- Без Чарма? - Бульдог подергал себя за бороду, пытаясь осмыслить услышанное. - Ты хочешь, чтобы я сражался со змеедемонами голыми руками? Но это же безумие!

Сто Колес резко развернулась и зашагала прочь.

- Мне некогда убеждать тебя, Бульдог, - бросила она через плечо. Хочешь сражаться с Властелином Тьмы - приходи завтра в полдень к фабричным воротам. Пройдешь обучение вместе с остальными.

Серебристая фигура растворилась в грязном тумане аллеи Всех Земель, оставив после себя только слабый запах чеснока. Но резкий голос все еще продолжал звучать:

- А если не придешь, можешь считать себя покойником. Пока жив Властелин Тьмы, Чарм ничего не стоит. Не важно, сколько амулетов ты украл для змеедемонов, которые тебя сожрут, они будут лишь холодными кусочками металла и камня.

Голос стих, и тут же исчез и запах.

- Подожди! - крикнул Бульдог. - Кто такой Властелин Тьмы?

Но крик его только привлек внимание прохожих. Все, кто входил и выходил из темных проемов лавок, обернулись, чтобы посмотреть на Бульдога. Вероятно, они сочли его пьяным обывателем - без плаща и магических доспехов он был совершенно беспомощен. Хорошо еще, что никто не попытался на него напасть.

Бульдог поднял с земли все свои талисманы и поспешил надеть их. С каждым новым амулетом вонь все ослабевала, а воздух вокруг становился прозрачнее.

Всего Бульдог носил тринадцать амулетов, и семь из них - черные стержни длиной в руку и в два пальца толщиной - были жезлами силы. Даже такой силач, как Бульдог, мог одновременно активизировать лишь пять из них. Остальные два он таскал на всякий случаи. Жезлы силы составляли каркас его доспехов: один посередине груди и по три с боков, они вливали силу непосредственно в его внутренние органы. Скрепляли доспехи два Глаза, примостившихся на плечах Бульдога наподобие эполет. Эти черные металлические кружки позволяли ему видеть из-за утла или в темноте лестничных проемов. На нагруднике, под самой бородой, Бульдог укрепил три звездочки. Эти амулеты улучшали реакцию и способствовали ясности мышления. Как только Бульдог подключил их, перед его мысленным взором возникла ужасная картина - мир без Чарма, захваченный змее-демонами! Именно в этом был смысл сообщения Ста Колес.

Мир рушится, подумал Бульдог и запустил руку под бороду, чтобы выключить два из трех амулетов. Жуткая картина исчезла, и он смог оглядеться по сторонам. За сводчатой колоннадой Аукциона по ту сторону Торговой площади кипела деловая жизнь. Никто здесь не знал о гибели летающей столицы Илвра - не говоря уже о ставших в одночасье реальными змеедемонах и бесполезности Чарма.

В тумане аллеи Всех Земель одна за другой проплывали покрытые дерюгой повозки. По бокам их висели дюжие грузчики. Бульдог знал, что лежит под дерюгой - мергель, добытый в обледеневших жеодах Края, где находилось единственное на Ирте месторождение магического камня. Грузчики, чиркая подошвами по булыжнику, старались подвести летающие повозки к разгрузочным причалам, где лавиной сыпались камни, поднимая в воздух густую белую пыль. Рядом с причалами толпились оценщики и покупатели от фабрик вперемешку с торговцами и чармоделами-одиночками. А вокруг рыскали воры и охранники, укрываясь среди куч розовой, как закат, грязной породы.

Бульдог всерьез обдумывал услышанное. Возможно ли, чтобы Сто Колес солгала? Допустим, ей не удалось поймать его, Бульдога, с поличным и она захотела таким способом сорвать на нем свою злость... Бульдог фыркнул и зашагал прочь, вниз по Зрячему переулку, где сверкали на солнце хрустальные занавеси и круглые окна в многочисленных лавках стекольщиков. И все же Сто Колес не могла солгать... Амулеты, даже такие дешевые, как у него, обязательно среагировали бы на мистификацию такого масштаба.

"Нет, - решил Бульдог. - Сто Колес говорила правду. Мир действительно рушится!"

Он пошарил по карманам плаща и нащупал свой последний, тринадцатый амулет - наверное, самый главный из всех, которыми он владел. Искатель. Как все Искатели, это была сотканная из золотых нитей звездочка с центральным самонаводящимся элементом. Искатель указывал направление на того, чей локон в нем закреплен. Светлая прядь в амулете Бульдога принадлежала его партнеру. Хитроумный замочек амулета был устроен так, что прядь исчезла бы, если бы его открыл кто-нибудь, кроме Бульдога.

Искатель обнаружился в потайном кармане у ворота - но Бульдог не стал доставать его. Днем его напарник спал. По меньшей мере странная привычка для того, кто обладает хоть малой толикой Чарма. Только беднейшие из бедных вынуждены бывают подвергать себя подобной опасности. Но напарник Бульдога хотел спать. Более того, если его осмеливались разбудить, он приходил в ярость.