А Аттанасио - Темный Берег

Он почувствовал, что она знает не меньше, если не больше того, что он вытащил из перепуганного мальчишки, но тело ее оставалось таким же ясным и гладким, как вода. Что бы она ни прятала, если прятала, он никогда не заглядывал достаточно глубоко, чтобы это увидеть.

И уже одного этого было достаточно, чтобы убить ее на месте - не говоря уже о других ведьмовских умениях.

Врэт хлопнул в ладоши, и танцующие змеедемоны бросились прочь из святилища шелестящим ураганом. Они понеслись над кронами джунглей, набросив на землю тень, широкую, как завеса ночи.

Тилия следила за ними, пока они не уменьшились до размера черной тучи, скользящей над тусклой зеленью звезды. Она улыбнулась Врэту из-под вуалей, когда он подлетел, возвращаясь от цепи к святилищу и зажав рукой грудь.

Гремлин был неспокоен. И она знала почему.

Учуял перемену ветра.

Она поджала под себя ноги, сидя на троне; закрытое вуалями лицо было спокойным и отстраненным. Врэт приближался в горящем коричневом ветре, в его мерзком запахе слышалась паника. Несмотря на всю выучку, Тилии коснулся страх, когда она учуяла эти отвратительные миазмы.

- Ты знала? - спросил он угрюмо.

- Секрет мальчика не должен был вас удивить, мой повелитель. - Она откинула вуаль, глядя на него с безмятежным спокойствием. - Разве вы не знали, как вы вернулись на Ирт?

- По Лестнице Ветра, - тут же ответил Врэт. - Черные маги Темного Берега знают заклинания, вызывающие Лестницу Ветра. Я вырвал у них эти заклинания.

- Как ты был мусорщиком, Врэт, так ты им и остался. - Она позволила себе презрительно улыбнуться. - Заклинания вызова Лестницы Ветра известны всем. Каждый может подняться в небо, глупец. Но чтобы пройти Бездну, надо знать тайну открытия Двери в Воздухе.

- Я ее открыл!

- Нет. Она осталась открытой, когда ты еще и не думал к ней лезть. Сейчас ее закрывают. - Улыбка Тилии погасла. - Больше змеедемоны не будут прибывать с Темного Берега на твой зов.

Страх вскипел в нем смерчем, но Врэт не шевельнулся. Лицо его замкнулось в хмурой гримасе.

- Ты знала о двери?

Ведьма скучающе посмотрела на него.

- Ты использовала мое вожделение, чтобы это скрыть! - догадался Врэт. - Моя страсть была твоим оружием.

- Ты знаешь, что я исполняла твои желания, чтобы сделать тебе приятное.

- Конечно, знаю! - огрызнулся он, и черная струйка дыма пошла у него из носа. - Вот почему это было так хорошо. Ты должна была меня ублажать. Но я все время думал, что ты покорилась, чтобы спасти себя. Ты меня обманула!

- Чушь. - Тилия гордо вскинула голову. - Я королева всех ведьм. Я служу Сестричеству. И покорилась тебе, чтобы служить ему.

- Обманув меня! - От него пошел резкий запах смолы. Осязаемые страх и ярость поперли смолистым дымом из носа и ушей. - Ты знала, что дверь была открыта, когда я прошел, и открыл ее не я. Это сделал другой.

- А сейчас он идет тебя убивать, - откровенно сказала Тилия.

Врэт сдержался и не сорвал ее голову с шеи. Ему нужно было еще кое-что узнать, чтобы встретить неожиданную угрозу и успокоить страх бесившегося внутри гремлина.

- Кто такой Риис?

- Волхв с Темного Берега, - ответила она таким тоном, будто он ей смертельно надоел.

Еще мгновение, и она будет мертва. Если она захочет, то сможет вернуться на ясный мир за пределами ворот Извечной Звезды. Или может прожить еще одну жизнь в новом теле, снова радоваться жизни на Ирте без докуки от Врэта. Она в совершенстве владела искусствами, гарантирующими такой выбор. То, что она совершила ради Сестричества с помощью этих искусств, сделало ее королевой, и она с нетерпением ждала, когда последнее такое деяние освободит ее еще раз.

- Как мне остановить этого волхва? - спросил Врэт, дымясь как горящая смола.

- Ты умеешь убивать голыми руками?

- Оружие! Мне нужно оружие! - Врэт собрал смолистые дымы в контуры колючей черной брони. - Ралли-Фадж!

Колдун явился почти сразу - крошечная фигурка, поднимающаяся к гигантскому порталу и спешащая внутрь.

Тук. Тук. Тук.

Ралли-Фадж висел на ходулях, как увешанный амулетами горельеф. За его спиной летели возвращавшиеся змеедемоны, скользя в золотых лучах дня.

- Сюда идет человек, чтобы меня убить, - сообщил Худр'Вра. - Волхв с Темного Берега по имени Риис. Как мне защититься?

При этих неожиданных новостях голубой огонь во рту Ралли-Фаджа потускнел. Не успел он еще заговорить, как

Властелин Тьмы послал синюю искру в его пустой глаз, и в эту искру вложил все, что узнал от Поча.

- Мне нужно видеть мальчика! - сразу потребовал Ралли-Фадж.