А Аттанасио - Темный Берег

- Я вам не враг, - заявил Поч, вися в щупальцах парящего змеедемона. Бледное лицо пылало горячим страхом, и он повторил еще раз: - Я вам не враг.

- Правда? - Врэт повел головой из стороны в сторону, издевательски притворяясь, будто изучает мальчика. - Я убил твоего отца. Я перебил весь твой род!

Поч промолчал. Улыбка Врэта исчезла.

- А сейчас я убью тебя.

Он взял из воздуха черную косу и провел бритвенно-острым лезвием по шее Поча от уха до уха. Поч завопил. Врэт снова заулыбался:

- Первый наш голос - крик! Приветствие боли. Поч зажмурился, тяжело дыша.

- На Темном Берегу боль - это бог, - прошептал Врэт, и его шепот был почти неслышен на фоне гипнотизирующей музыки, заполняющей зал. - На Ирте мы ее едва замечаем, потому что Чарм исцеляет все наши болезни - для тех, кто может его достать. Но на Темном Берегу боль - первая и самая вездесущая правда жизни.

- Я вам ничего не сделал! - завыл Поч. - Зачем вы так со мной?

Врэт подбросил косу в воздух, и она не вернулась.

- А почему бы и нет?

Тилия наконец поднялась с ониксового трона и подошла к перепуганному мальчику.

- Не мучь его.

- Я? - Врэт хмыкнул, и его узкие глаза загорелись радостью. - Никогда! Он сам будет мучиться на Поезде Боли.

- Он всего лишь мальчик, - умоляюще проговорила Тилия.

Врэт скрестил руки и приподнял бровь:

- Мальчик с тайной.

Глаза Тилии бесстрастно смотрели из-под вуали.

- Ты знаешь, о чем я говорю, - вкрадчиво проговорил Врэт с кривой улыбкой. - Многие ведьмы это умеют видеть, а уж королева - наверняка. - Он дернул воздух возле головы Поча, и аура мальчика заметно задрожала: оранжевые вспышки, пронизанные зернисто-серыми лентами. - Что это, как не тайна? А? Как ты думаешь, Тилия? Погляди на это. Такая тайна, что он хотел бы спрятать ее от себя самого, если бы мог.

- Оставь ребенка, - потребовала королева ведьм. - Ты слишком подозрителен.

- Правда? - Врэт приблизил заостренное лицо к глазам Поча, и мальчик почувствовал его зловонное дыхание. - Когда ты будешь готов рассказать мне свою тайну целиком и полностью, мальчик, просто перестань орать. - Он ухмыльнулся бешеной ухмылкой и велел змеедемону: - Отнеси его к поезду.

Поч молчал всю дорогу до портала и по закопченной стене пирамиды. Даже скрип ржавой цепи в лебедке, расплевывающей горячий металлический дым, не заставил его говорить. Но когда вагоны остановились и открылись щербатые двери, вид ползающих в собственной блевотине лорда Дрива и леди Рики, орущих сорванными голосами почти беззвучно, его сломал.

- Я помогу вам, - сказал Поч и закричал громче: - Я помогу вам!

- Милости прошу, - обратился к нему Врэт и дал змеедемону знак отпустить пленника. Взяв мальчика за локоть, он помог ему удержаться на ногах. - Расскажи, что тебе известно, Поч.

- Только вы обещайте, что не причините вреда моей сестре, - попросил дрожащий мальчик.

Врэт поманил пальцем, и перед испуганным лицом Поча мелькнуло щупальце.

- Скажи сейчас - или покатайся на поезде и скажи потом.

- Моя сестра...

- Ей придется заключить со мной отдельное соглашение, милый мой Поч.

Безумный блеск в глазах Врэта решил за Поча, и мальчик стиснул зубы и крепко зажмурил глаза. Он поклялся про себя, что ничего не скажет. Он надеялся, что сможет принять столько боли, чтобы убить себя, и не крикнул, когда щупальца схватили его и поволокли прочь.

Не крикнул, когда поехала цепь. А потом пришла боль, сметая любое подобие рассуждений, смысла и разума. Через один оборот поезд остановился, двери со скрипом разошлись, щупальца выволокли Поча, который выкладывал, захлебываясь, все, что знал о приключениях Кавала на Темном Берегу, о трагической смерти ведьмы Лары, о ее горюющем возлюбленном Риисе, который отправился на Ирт ее искать - и оставил за собой открытой Дверь в Воздухе.

Когда Врэт вытащил из него все, что мальчик знал, он велел змеедемонам швырнуть его обратно в поезд. С визгом закрутилась цепь, и это был голос самого Властелина Тьмы.

Гремлин у него в сердце больно царапался, и Врэт ударил себя кулаком по груди.

- Нет, мы не покинем Ирт! Я не отпущу тебя на Темный Берег, пока мы не уничтожим всех моих врагов. Таков уговор! Ты радовался разгрому Ирта. Ты купался в силе, запрещенной тебе на Темном Берегу. Я сдержал слово! Ты попробовал вкус неба, так что теперь - тихо!

Жгучая боль в груди отступила, Врэт глубоко вздохнул и разжал кулак.

С порога святилища на него глядела Тилия, колеблясь всем телом, как пламя.

"И такая же опасная, как пламя, - подумал он. - Прав был Ромат, предупреждая меня насчет ведьм".