А Аттанасио - Темный Берег

Худр'Вра сделал знак, и змеедемон рванулся доставить Поча из поезда боли.

- Зачем?

- Я должен видеть то, что видел он! - Плесневые пятна колдуна заколыхались светящимися волнами, выдавая его напряжение. - Это опас-сно, мой повелитель.

- Нет, коротышка, - передразнила его королева, - это более чем опас-сно. Это наша смерть.

Властелин Тьмы воздел над головой руки в крючьях и пластинах.

- Тебе не напугать меня, ведьма.

- Если ты еще не понял, что боишься, - проговорила Тилия холодно и размеренно, - значит, ты слишком боишься, чтобы думать. А вот гремлин знает.

Худр'Вра чувствовал гремлина, как камень в груди. Много внимания приходилось тратить, чтобы заставить эту тварь сидеть спокойно.

- Он чует волхва, который его может убить, - объяснила Тилия, сияя черными алмазами глаз. - Он учуял его, как только волхв сбросил кожу из света. И ты его тоже ощущаешь.

Тук. Тук. Тук.

- Зас-ставьте ее замолчать, мой повелитель!

- И сними этот шутовской наряд, - сказала Тилия насмешливо. - Для него это все равно иллюзия. Тебе придется встретиться с ним таким, какой ты есть.

В клейком дыме броня свалилась и исчезла, и Врэт шагнул к ней, потемнев от злости.

- Я могу убивать голыми руками! - заорал он и схватил ее за горло. Она не оказала сопротивления. С закрытыми глазами Тилия прижалась к нему в смертном объятии, будто отдаваясь желанию. Потом ее тело вздрогнуло в судороге, и она умерла.

Врэта охватило желание своей магией вернуть ей жизнь. Яростно бросив труп наземь, он шагнул прочь, сам себя презирая за слабость.

Появился змеедемон, неся Поча в кольцах щупалец. Мальчик выглядел безумным, волосы его слиплись, лицо покрылось синяками там, где он прижимался к окну вагона.

Ралли-Фадж омыл мальчика Чармом, очистил от ран и страха, успокоил сердечко радостной мощью Извечной Звезды. Потом заглянул внутрь и увидел Рииса.

- Волхв приближаетс-ся, - объявил Ралли-Фадж и отошел от мальчика. Увидев лицо Рииса, он установил связь, и больше Поч ему не был нужен. Он сам уже ощущал волхва среди болот.

- Я пошлю змеедемонов.

- Бес-сполезно.

- Они забьют его камнями.

- Он с-с Темного Берега, мой повелитель. Они в его бес-счармовом прис-сутс-ствии с-становятся фантомами, как в холодном мире, откуда они пришли. На Темном Берегу змеедемоны - призраки, и не воздейс-ствуют друг на друга, как он воздейс-ствует на них - потому что он реальный человек с-с той с-стороны Бездны. Рядом с-с ним они веточку не поднимут.

- А огры могут! - крикнул Врэт. - Пошли огров! И ты иди! Ты его можешь убить, Ралли-Фадж. Останови его, и мы поделим с тобой все сокровища Ирта!

- Я отвечу на этот обет его трупом, мой повелитель, - пообещал колдун и поплыл в золотом свете дня к гигантскому порталу.

Врэт в отчаянии поглядел на безжизненно лежащую возле ониксового трона Тилию. Потом махнул рукой, и змеедемон схватил труп, поднял на воздух и понес к выходу.

Пытаясь взглядом в упор заставить опасность отвести глаза, Врэт уставился на Поча, висящего в щупальцах змеедемонов, и не моргал, пока в чертах лица перепуганного мальчишки не увидел ясность и смысл.

- Ты думаешь, я уже побежден, да? - мрачно спросил Врэт, подходя ближе. - По лицу вижу. Именно так ты думаешь, я знаю. Ты - вестник моего уничтожения, ибо ты из Арвар Одола, города, уничтоженного мной.

- Я никакой не вестник, - честно ответил Поч, испугавшись безумного взгляда сощуренных в щели глаз Врэта.

- Кто ты на самом деле - это спрятано глубже, чем может увидеть твоя память, - наставительно сказал сумасшедший. - Но ты еще увидишь, вестник отмщения. Ты увидишь, я для этого сохраню тебе жизнь. Я не побежден. Меня нельзя победить. Потому что я более велик, чем прах, из которого мы сотворены!

Змеедемоны не могли увидеть Рииса издали. В стелющихся болотных туманах они обнаружили Джиоти. Марк-графиня бежала сквозь разрывы тумана, неся меч Таран, и его золотое лезвие пылало горячими сполохами отраженного неба.

На краю болота они спикировали на нее, и она затанцевала среди них, полосуя мечом. Только вблизи демоны оказались лицом к лицу с идущим за ней волхвом. Одного его присутствия было достаточно, чтобы их уничтожить, но он еще прочертил штыком в воздухе знак защиты, и десятки змеедемонов растаяли холодными дымами.

Джиоти и Поч шли по травянистым полянам в тени пирамиды. Они вступили в лабиринт терновых изгородей, ярких от наколотых бабочек, многие еще трепетали крыльями там, где ветер их бросил на колючки.