Сирил Корнблат - Две судьбы

После длительной церемонии проверок, салютов и приветствий узников пропустили внутрь. Майорша куда-то ушла, скорее всего, для того, чтобы побыстрее сбросить с себя сапоги и не стыдясь посторонних постонать от боли.

Самый разукрашенный из эсэсовцев построил их и вежливо произнес:

- Скоро будет горячий обед и постель, ребятки. Но сначала отбор. Боюсь, некоторые из вас не вполне здоровы и будут помещены в лазарет. Кто болен? Подымите руки, пожалуйста.

Вверх поползло несколько рук. Одни ссутулившиеся старики.

- Вот и хорошо. Выйдите, пожалуйста, вперед.

Затем он пошел вдоль строя, похлопывая то одного, то другого по различным частям тела. С отупевшим видом вышли вперед один с глаукомой, другой с ужасным расширением вен. Возле Ройланда майор приостановился и стал задумчиво его разглядывать.

Вы очень худы, уважаемый, - в конце концов заметил эсэсовец. - Боли в желудке? Стул по утрам напоминает деготь? Кровавые мокроты?

- Никак нет, сэр! - бодро выпалил Ройланд.

Эсэсовец рассмеялся и двинулся дальше вдоль шеренги.

Больных увели. Большинство из них тихо плакали. Они прекрасно понимали, что их ожидает. Все присутствовавшие это понимали. Но делали вид, что самое ужасное не может, не должно случиться и не случится. Все оказалось гораздо сложнее, чем предполагал Ройланд.

- А теперь, - ласково произнес эсэсовец, - нам требуется несколько опытных бетонщиков.

Оставшиеся в шеренге люди обезумели. Все как один рванулись вперед, едва не касаясь офицера, но тем не менее не заступая за невидимую черту, будто окружавшую его.

- Меня! Меня! - вопили они.

- И меня! И меня! - кричали другие. - У меня крепкие руки. Я могу научиться. Я еще и слесарь! Я сильный и молодой! Я могу научиться.

Грузный мужчина средних лет ревел, размахивая руками:

- Штукатурные и кровельные работы! Штукатурные и кровельные работы!

Один только Ройланд стоял спокойно, оцепенев от ужаса. Они все знали. Они прекрасно понимали, что только предложив реальную работу, они могут вырвать шанс продлить жизнь еще на некоторое время.

Внезапно он понял, как прожить в это мире, насквозь пропитанном ложью.

Тем временем на какое-то мгновенье терпение офицера лопнуло, и замелькали плети. Люди с окровавленными лицами неохотно возвращались в строй.

- Бетонщики, поднимите руки. Но только не вздумайте лгать, парни. Вы ведь не станете лгать, не так ли?

Он отобрал полдюжины добровольцев, быстро расспросил их, и один из его подручных, построив, увел их. Среди них оказался и штукатур-кровельщик. Казалось, он своим видом провозглашал, что именно такою и должна быть награда за усердие и добродетели, и наплевать ему на всю эту прочую саранчу, которая не удосужилась овладеть таким первоклассным ремеслом.

- А теперь, - небрежно произнес офицер, - нам требуется несколько ассистентов для лабораторий.

Холод смерти пробежал по шеренге узников. Каждый, казалось, подобно улитке, ушел целиком в самого себя, лица стали бесстрастными, каждый всем своим видом старался показать, что он ко всему этому не имеет ни малейшего касательства.

Ройланд поднял руку. Офицер прямо-таки остолбенел, взглянув на него, но тут же быстро принял привычный для него спесивый вид.

- Великолепно! - воскликнул он. - Шаг вперед, мой мальчик. И ты тоже, - он сделал жест рукой в сторону еще одного. - У тебя умное лицо. И вид такой, будто ты специально создан для того, чтобы стать хорошим ассистентом в лаборатории. Выходи-ка вперед!

- Не надо. Пожалуйста, не надо! - возопил несчастный. Он упал на колени и стал умоляюще заламывать руки. - Ну пожалуйста, не надо!

Офицер неторопливо поднял плетку. Несчастный застонал, поднялся на ноги и поспешно стал рядом с Ройландом.

После того, как были отобраны еще четверо, всех их провели по бетонному плацу в одну из нелепых башенок, затем вверх по спиральной лестнице, по длинному коридору, через боковую галерею, пока они не очутились в дальнем углу лекционного зала, где какая-то женщина что-то выкрикивала по-немецки. После этого их вывели через черный ход в начальную школу, где в пустых классах по обе стороны от прохода стояли маленькие парты. И наконец, в клинику, где стены были отделаны под мрамор или покрыты выщербленной во многих местах керамической плиткой, а коридоры, освещались люминесцентными лампами в бронзовых светильниках. Пол был выложен мозаикой из фашистских символов.

Охранник постучался в дверь с табличкой "Расовая лаборатория". Ее открыл человек с ледяным лицом в белом халате.