Адриан Коул: Место средь павших (Oмара - 1)

- Вперед! - скомандовал Варгалоу и пришпорил коня. Не прошло и минуты, а остальные уже во весь опор скакали за ним. Их было всего полсотни: Варгалоу, несколько его Избавителей, Гайл с кучкой своих солдат, остатки отряда Странгарта и Земляных Людей. Никто из них не произнес ни слова; все знали, какая судьба ожидает армию. Ратиллик поравнялся с Варгалоу.

- Будь осторожен! - окликнул он его. - Под нами могут быть такие же твари!

Варгалоу кивнул, давая понять, что слышал, но скорости не сбавил. Ксаниддум и ведшая к нему лестница уже скрылись за горизонтом, всадники не слышали ничего, кроме топота лошадиных копыт. Дорога уходила все глубже в каньон, так что вскоре его склоны отгородили беглецов от остального мира. Даже луна исчезла из виду.

Вдруг сзади раздался крик, сразу заставивший всех затормозить и обернуться. Лошадь одного из всадников пала, сам он кубарем покатился по земле. Гайл подъехал к упавшему и, несмотря на протесты окружающих, посадил его в седло рядом с собой. Его люди, пораженные таким безрассудством своего повелителя, собрались вокруг.

- Давай забирайся, - командовал Гайл. - Я и так потерял достаточно людей сегодня.

Отряд, не дожидаясь, чем кончится дело, уже устремился вперед.

- Мой повелитель, я не могу ехать с тобой на одной лошади. Это слишком опасно.

- Чепуха! Держись крепче.

Гайл изо всех сил пришпорил свою лошадь и заставил ее нестись таким головокружительным галопом, что его люди испугались, как бы она тоже не пала. Однако, как ни гнал Гайл своего коня, с передовым отрядом ему удалось поравняться лишь тогда, когда тот затормозил у самого края плато. Варгалоу внимательно вглядывался в раскинувшуюся перед ними пустыню. Услышав стук копыт, он обернулся.

- Погоня? - прозвучал его вопрос.

- Пока нет, - задыхаясь от быстрой скачки, ответил Гайл.

- Внизу тоже пусто, - сообщил Ратиллик.

- А грибы? - спросила Сайсифер. Иерофант печально покачал головой:

- Ни одного не осталось.

- Думаю, Варгалоу прав, - подал голос Брэнног. - Мы просто обязаны переправиться через пустыню живыми. Нельзя допустить, чтобы столько людей полегло понапрасну.

- Господин, - окликнул его один из солдат, - лошадям нужна вода. Все запасы кончились.

Быстро осмотрев свои фляжки и седельные сумки, беглецы обнаружили, что на всех наберется едва ли кружка воды.

- Корбилиан говорил, что здешние источники можно очистить, - вспомнил Ратиллик. - Но без его силы...

- Без воды нам до Сайрена не добраться, - подтвердил Варгалоу. Неужели здесь совсем ничего нет?

Сайсифер потянула Иерофанта за рукав:

- Ратиллик, но ведь грибы как-то жили. Не может быть, чтобы они обходились совершенно без воды.

- Да, но они устроены совсем не так, как мы.

- И Наар-Йарнок тоже выжил, - упорствовала девушка.

- Не знаю, - ответил тот сокрушенно.

Осторожно начали они спускаться в ложбинку, некогда сплошь заполненную розовыми куполообразными растениями. Склон, впрочем, был довольно пологим. Беглецы то и дело бросали тревожные взгляды назад, опасаясь появления погони. Пока все было тихо, но никто не сомневался, что спокойствие это обманчиво.

- А ты уверен, что мы не сможем доехать до Сайрена без воды? - спросил Брэнног у Ратиллика.

- Если бы мы двигались только по ночам, то, может, и смогли бы, отвечал тот. - Но у нас нет времени. Орды Ксаниддума будут преследовать нас день и ночь, им смерть не страшна.

Тут они поравнялись с тем местом, где когда-то росла гигантская грибница. Аккуратные круглые ямки покрывали землю вокруг. Поблизости было небольшое озерцо, поверхность которого мирно серебрилась в лунном свете. Ратиллик несколько минут вглядывался в его воды и наконец выдохнул:

- Опасно. - И вдруг он вспомнил, как пытался оттащить Корбилиана от Врат в другие миры. Одно прикосновение к гиганту опалило ему руки так, словно он сунул их в костер, но все же он коснулся его. - Посмотрю, что можно сделать.

Он наклонился вперед и, прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, зачерпнул немного пахнувшей болотом воды, которую залпом выпил. После этого он выпрямился, закрыл глаза и долго стоял, вслушиваясь, как инородная субстанция растекается по его внутренностям.

- Ну что, пить можно? - прервал молчание Варгалоу.

Ратиллик почувствовал, как все его тело сводит судорогой, и согнулся пополам. Однако почти сразу выпрямился, превозмогая острую боль, и ответил:

- Нет. Пока нет. Но принесите какую-нибудь посудину. Может быть, мне удастся очистить воду.