Инна Кублицкая - Год Грифона

Карми провела на орбите несколько часов, практически ничего не делая. Она включила экраны и лежала в невесомости, бездумно глядя на звежды. Это было какое-то подобие дремы - ни сон, ни бодрствование, и когда Карми наконец нашла в себе силы стряхнуть завораживающую тишину звезд, она решила, что это состояние опасно.

Тогда Карми отыскала в Южном море сравнительно недалеко от побережья Марутту крохотный островок и опустила глайдер туда. Здесь не было ничего, кроме моря, скал, крупного песка и нескольких кривеньких деревьев. Карми рассеяно бродила по острову, поглядывая, впрочем, под ноги, чтобы не наступить босыми ногами на какую-нибудь ядовтую гадость. Башмаки она бросила у глайдера, там же оставила и рубаху, а позже сняла и штаны, потому что солнце припекало, а на острове почти не было тени.

Карми впервые в этом году вволю накупалась - ведь всю весну и начало лета она бродила по слишком людным местам, чтобы можно было позволить себе купаться тогда и столько, когда и сколько хотелось.

Потом она полежала на камне в пятнистой тени чахлого деревца, а позже пошла бродить по островку, ища, чего бы поесть. Консервы в глайдере она приберегла на крайний случай: умереть от голода рядом с морем почти невозможно.

Она нашла двух больших морских раков и много креветок-тлави, считающихся в Майяре деликатесом; на мелководье выдрала рыхлый клубок водорослей, имеющих приятный, чуть кислый вкус. Можно было набрать и ракушек, но Карми, объевшись тлави, решила оставить их до следующего раза.

А вечером, когда в Тавине, по расчетам Карми, была уже темнота, глайдер поднялся вверх.

6

Полгода назад, спеша из Миттаура, Карми высадилась из глайдера прямо на крышу конюшни во дворе Руттулова дома. Теперь она не рискнула повторить подобное безрассудство; Карми хорошо знала тавинцев: наверняка найдутся в летнюю безоблачную ночь желающие полюбоваться ясным небом; так зачем же смущать их зрение темным пятном, заслоняющим звезды.

Поэтому она опустила глайдер на поляне Толельского леса, буквально в двух шагах от уже вновь построенного моста, связывающего Тавин со всем прочим миром.

Если не считать свежего дерева в настиле моста, ничто не напоминало о произошедших полгода назад событиях; плавучие секции моста не были подтянуты к острову, как будто тавинцы не ожидали нападения.

Но подойдя вплотную к острову, Карми уидела, что знаменитых стен Тавина нет - вернее, в стенах пробиты большие бреши.

"Ах да,- вспомнила Карми.- Это все договор. Это согласно договору разрушили стены и не убирают на ночь мост. Святые небеса!- сообразила она.- Это же означает, что ночами по улицам Тавина прогуливаются не влюбленные парочки, а грабители..."

Однако тут же она убедилась, что город не так беззащитен, как на это рассчитывали завоеватели. В густой тьме, созданной тенью деревьев, она с ходу уперлась в растянутую сеть. Тотчас на это неожиданное столкновение откликнулось несколько колокольчиков.

Карми на шаг отступила от сети и замерла.

- Кто там бродит?- послышался голос, и Карми откликнулась, невольно передразнивая родной тавинский диалект:

- Прошу прошения, дядюшка, но мне нужно видеть господина Малтэра.

Стражник откуда-то выдернул зажженый фонарь и неспешно приближался к Карми, проговаривая по пути:

- Что за спешка по ночам...- он подошел ближе и проворчал благодушно:- Ну где же ты, девка?

Карми окликнула его. Стражник шагнул в ее сторону, поднял фонарь и осветил хокарэмскую одежду. Тут его благодушие как рукой сняло.

- Что ты по ночам бродишь, госпожа хокарэми? До утра подождать не можешь?

- Могу,- отозвалась Карми.- Но не хочу.- Стражника она узнала; много раз видала его раньше. Но он не мог узнать ее - хокарэмам обычно в лицо не глядят.- У вас тут новшества,- продолжала она.- И надежны эти сети?

Стражник не ответил, зато спросил:

- А подорожные у тебя есть, госпожа?

- Дядь, ты смеешься надо мной?- рассмеялась Карми.Какие подорожные, опомнись...

Стражник, хмурясь, посматривал на нее:

- Ну зачем тебе Малтэр, госпожа?- проговорил он ворчливо.- Приходишь среди ночи, беспокоишь людей... Нехорошо, госпожа...

Карми опять рассмеялась, узнавая тавинскую манеру подыгрывать собеседнику, если разгорор складывается не очень приятный и грозит вот-вот перерасти в скандал или драку.

- Ну не ворчи, дядька,- сказала она мирно.- Я могу и подождать. Посидим, поболтаем, а?- предложила она, опускаясь на землю.

Стражник, не уверенный, что успеет вовремя подняться, оглянулся, подыскивая, куда бы присесть, и нашел неподалеку каменную тумбу; там он и уселся, поставив рядом с собой на камень фонарь.