Глен Кук - Дракон не спит никогда

Но, просмотрев данные по региону, Военачальник не нашел ничего в подтверждение своих подозрений. Если Кез Маэфель туда прошел, то он проскользнул, как привидение.

Алеас стала рассматривать проблему с разных сторон. Она ввела данные по кувыркающемуся рейдеру, уходящему от конца пряди возле Звездной Базы, узору зондов, ракетам, обнаруженным у этого конца, и попросила «Джемину» посмотреть, запрещают ли эти данные предположение, что обнаруженный аномальный контакт – корабль квая.

Обмен сообщениями противника зловеще возрос. Панцирь на волосок скорректировал курс.

– Готовьте к запуску ракетный модуль.

Его подчиненные знали, что делать. Будет исполнен еще один старый трюк. Они начали сложное программирование.

Они не успели закончить, как одна из вероятных точек на экране показала работу двигателя.

– Код опознавания их не обманул, – сказал Панцирь. – Хотя им пришлось какое-то время это обдумывать.

– Что ты собираешься делать? – спросил Провик.

– Пущу ракетный модуль по курсу, по которому мы шли в момент встречи с перехватчиком. На сканере он даст такую же отметку, как рейдер. И даст отзыв на пароль. Еще один старый трюк.

– А мы?

– А мы исчезнем. Если модуль сделает свою работу, нас сочтут погибшими.

Алеас подозвала легкие корабли справа от «Джемины-7», а рейдеры из центра направила влево. Еще пройдут часы, пока будут подобраны все легкие корабли и Страж сможет двинуться к центру действия.

– Сообщение о контакте. Там, где он и должен быть. В ответ на запрос идентифицирует себя как «ГВ-47».

– Это не рейдер «Джемины-7», – сказал Военачальник.

– Мог перехватчик ошибиться?

– Конечно. У них мысли были другим заняты. Но я спорю, что не ошибся.

Алеас сдвинула корабли, замыкая мешок вокруг контакта.

– Ты хочешь их живыми?

Она знала, что да.

Он волновался. Очень пассивно развивались события.

Алеас приказала подойти к цели одному истребителю. Был шанс, что Внешник действительно подбит.

Он не отвечал на вызовы, если не считать автоматических отзывов на пароль. Он казался слишком холодным для жизнеобеспечения.

– Ты думаешь, они могут быть мертвы?

– Нет.

Потому что он не хотел, чтобы квай от него ушел, пусть даже так. И остальные – тоже… О биороботе он старался не думать.

– Когда посмотрит группа зондирования, будем знать точно.

Истребитель подошел ближе, цель не реагировала. Потом доклад:

– Есть странные показания работы двигателей. Будто они сильно повреждены. Начинает двигаться. Поворачивает в сторону Паутины.

Военачальник остро понимал, что слышит известия с опозданием на двенадцать минут. Ни он, ни Алеас развитием событий управлять не могли.

Истребитель доложил, что поведение двигателей все сильнее отклоняется от нормы. Старший вахтенный офицер приказал истребителю сделать предупредительный выстрел впереди по курсу рейдера. Пилот приблизился.

– Все еще их не вижу. Очевидно, идут с включенной маскировкой. Стоп! Есть свечение двигателя… Сигнал перекрыл взрыв статических помех.

Панцирь вводил рейдер в структуру, которая имитировала Страж. Работы получалась больше, чем он раньше надеялся.

Внешние работы выполняли Провик, его подруга, Валерена и Блаженный. Только они могли втиснуться в скафандры Внешников. Плавая впереди на страховочных концах, они открывали проход в титане и тросах ложной цели. Панцирь ювелирными толчками двигателя вводил корабль внутрь. Люди закрывали проход сзади.

Провик и его женщина закрепили структуру на рейдере. Блаженный и Валерена провели необходимые связи, чтобы излучение структуры во всем спектре можно было контролировать с корабля. Все это заняло часы.

Панцирь поздравил их, когда они вернулись.

– Отличная работа. И модуль только что взорвался. Судя по их проклятиям, они на это купились.

Он прошел на мостик и слегка подтолкнул всю конструкцию в сторону пряди. Излучение ложной цели было запрограммировано на постепенное убывание.

При этом образе действий бегство затягивалось надольше, но зато, он считал, шансы лучше. Черт его знает, может быть, еще и удастся выбраться.

Он устроился отдыхать, стараясь не думать о голоде.

Военачальник ушел к себе в каюту хандрить. И проспал двенадцать часов. Проснулся он с убеждением, что квай жив. Никаких рациональных обоснований этого чувства у него не было.

– Внимание, полковник Джо Класс. Это Военачальник. Хочу с вами встретиться у каюты чужаков.